El Ayuntamiento de San Diego aprobó el martes un presupuesto que revirtió los recortes propuestos por el alcalde a bibliotecas, centros recreativos y actividades relacionadas con el embalse, aumentando los ingresos municipales y eliminando varios puestos de mando intermedio.
El consejo votó 7-2 a favor de un presupuesto de consenso que también añade fondos cruciales para la gestión de maleza y la prevención de incendios forestales, un estacionamiento seguro para familias sin hogar en la antigua Escuela Primaria Central y la acumulación de fondos necesarios para la limpieza de canales de inundación.
El nuevo presupuesto del fondo general de $2.150 millones, que cubre el año fiscal que comienza el 1 de julio, también restaura fondos para muchos baños públicos en parques de la ciudad y utiliza fondos del condado para restaurar la financiación de fogatas en playas.
El analista presupuestario independiente de la ciudad expresó su preocupación por todas las restauraciones de fondos y los nuevos gastos, advirtiendo a los del consejo que muchos de los nuevos ingresos son inciertos y se basan en el optimismo.
El analista, Charles Modica, afirmó que el presupuesto hace a San Diego particularmente vulnerable a una recesión económica, que reduciría los ingresos fiscales y obligaría a recortes inmediatos o agotaría significativamente los aproximadamente $200 millones en reservas restantes de la ciudad.
El alcalde Todd Gloria declaró el martes por la noche que todos los nuevos gastos y las medidas relacionadas del consejo le hacen dudar si firmará el presupuesto o intentará hacer cambios.
El alcalde puede usar su poder de veto para eliminar nuevos gastos y realizar otros cambios. Sin embargo, el consejo puede anular dichos vetos con el voto de seis , uno menos que los que aprobaron el presupuesto el martes.
Las principales fuentes de los nuevos ingresos, que suman aproximadamente $10 millones, provendrían de los planes para comenzar a cobrar por el estacionamiento en el Parque Balboa y en el Zoológico de San Diego antes de lo previsto, cobrar cargos a tarjetas de crédito en los parquímetros municipales y permitir la instalación de vallas publicitarias digitales en la ciudad.
La restauración del presupuesto también implica recortes de $2.7 millones en puestos istrativos, incluyendo dos funcionarios de comunicaciones, coordinadores de programas y subdirectores en varios otros departamentos.
Los recortes istrativos afectan agresivamente a la alcaldía, incluyendo un puesto de secretario confidencial con un presupuesto de $133,000 y dos puestos de subdirector de operaciones con un presupuesto de $400,000 cada uno en salario total.
La fiscal adjunta de la ciudad, Leslie Fitzgerald, afirmó que no está claro si el consejo tiene la facultad de ser tan preciso en cuanto a los recortes de empleos.
“Según los estatutos de la ciudad, el consejo tiene la autoridad para establecer el presupuesto, incluyendo la financiación o desfinanciación de ciertos puestos”, declaró. “Sin embargo, los estatutos no le otorgan la autoridad para ordenar al alcalde que cubra o despida puestos. Esa autoridad recae exclusivamente en el alcalde”.
La votación del presupuesto del martes culmina meses de debate y protestas públicas, impulsadas principalmente por las propuestas de Gloria de cerrar todas las bibliotecas de la ciudad los domingos y lunes y reducir significativamente el horario de los centros recreativos.
El presupuesto aprobado el martes mantiene el cierre dominical de las bibliotecas, pero restablece el horario de los lunes en 16 de las 37 sucursales de la ciudad, muchas de ellas en barrios de bajos ingresos.
El presupuesto restituye por completo todos los recortes propuestos a los centros recreativos. También restablece por completo la financiación para la navegación y otras actividades en todos los embalses de la ciudad, incluyendo los lagos Murray y Miramar.
Los principales artífices del presupuesto acordado —los concejales Henry Foster, Sean Elo-Rivera, Joe LaCava y Kent Lee— declararon en una conferencia de prensa el martes por la tarde que los cambios de última hora ayudan a prevenir daños en zonas de bajos ingresos.
“Estamos reestructurando la gestión, generando ingresos de forma responsable y, como resultado, estamos restaurando parques, bibliotecas y lagos”, declaró Lee. “Estos cambios son específicos, estratégicos y están diseñados para ayudar a las familias de San Diego que más dependen de la ciudad”.
Elo-Rivera afirmó que los esfuerzos para aumentar los ingresos son cruciales y oportunos.
“Este presupuesto no solo es responsable, sino que también satisface las necesidades de nuestra comunidad en un momento increíblemente difícil”, concluyó. Pedimos a los visitantes de esta ciudad que contribuyan cuando visiten un tesoro como el Parque Balboa, que dejen de tratarla como un parque infantil gratuito. Si bien no estamos restaurando todo lo que nos gustaría, este es un gran paso adelante.
La concejala Jennifer Campbell, a quien se unió la oposición de la concejala Vivian Moreno, expresó su gran preocupación por la fiabilidad de los nuevos ingresos propuestos el martes por sus colegas.
“No estoy convencida de que se puedan cubrir todos los gastos con este presupuesto”, declaró Campbell. “No quiero que lleguemos a una situación en la que gastemos mucho más de lo que tenemos”.
Moreno afirmó que apoya la mayoría de los cambios del martes, pero votó en contra porque el presupuesto no incluye fondos suficientes para planificar la limpieza futura de los canales de aguas pluviales y prevenir inundaciones.
Modica, el analista presupuestario, expresó preocupaciones similares a las de Campbell.
“He destacado los posibles riesgos asociados con estos ingresos”, declaró. “Podrían concretarse. Si no, quiero dejar claro que nos veremos obligados a recurrir a las reservas o a realizar recortes a mediados de año”.
Modica también habló sobre una posible recesión.
“Este riesgo de una recesión económica, o incluso una recesión total, es mayor”, afirmó. “El presupuesto cuenta con muy poco margen de maniobra para absorber las continuas disminuciones (de ingresos)”.
Modica también ha expresado su preocupación por las proyecciones presupuestarias que, según él, son cuestionables, como las estimaciones de que el pago de horas extras a la policía y los bomberos será 20 millones de dólares menor en el nuevo año fiscal que en el año fiscal en curso.
Una portavoz de la alcaldesa, Rachel Laing, declaró en un comunicado de prensa que la alcaldesa también está preocupada por el presupuesto que el consejo aprobó el martes.
“El consejo añadió decenas de millones de dólares en nuevos gastos y cambios, muchos de los cuales generaron inquietud tanto del analista presupuestario independiente como de la Fiscalía Municipal”, declaró Laing.
El alcalde tiene cinco días para firmar el presupuesto o vetar partidas presupuestarias.
“Durante los próximos días, el alcalde y su equipo revisarán detenidamente las enmiendas del consejo para garantizar que el presupuesto final cumpla con el nivel de responsabilidad fiscal que exige este momento, especialmente dada la incertidumbre económica actual y la inestabilidad global”, declaró Laing.
La angustia presupuestaria de esta primavera se debe a que San Diego enfrenta su mayor déficit proyectado en más de una década: un déficit de $258 millones que aumentó a $350 millones debido a la disminución de los ingresos esta primavera.
El déficit se ha atribuido a una serie de aumentos salariales de aproximadamente el 23% que se otorgaron a la mayoría de los empleados en 2023 y al rechazo de los votantes en noviembre a un aumento de un centavo en el impuesto sobre las ventas que habría recaudado $400 millones al año.
Gloria cerró el déficit con $100 millones en recortes, con entre $150 millones y $200 millones en nuevos ingresos por estacionamiento y otras tarifas, y cancelando $64 millones en contribuciones programadas a la reserva.
Las 16 sucursales de biblioteca programadas para brindar servicio completo el lunes según el presupuesto aprobado el martes son Allied Gardens, centro, Carmel Valley, Logan Heights, Oak Park, City Heights, Rolando, Linda Vista, Mira Mesa, Point Loma, Rancho Bernardo, San Ysidro, Skyline, Valencia Park, North Park y University Heights.
Original Story
