Cuando un estudiante llega al centro de bienestar de la Preparatoria Oceanside, la secretaria Emily Clement sabe de inmediato si quiere hablar.
“Si quieren charlar, hacen dos cosas: se sientan en una de esas sillas de ahí o en las otras sillas de barril”, dijo. “Nadie que quiera hablar se sienta en las mesas”.
Si un estudiante necesita tiempo, se lo concede. Lo invita a sentirse como en casa, le muestra los libros para colorear y los rompecabezas para adultos. A menudo, después de un descanso, empiezan a hablar, a veces con ella, a veces en grupo.
A veces piden un consejero o un trabajador social; otras veces, piden un mentor que les ayude a resolver un conflicto.
Al final del pasillo, hay una despensa de alimentos (las donaciones se entregan los miércoles) y un armario de ropa con diversas opciones, desde cuando un estudiante necesita pantalones nuevos durante la jornada escolar hasta un estante de vestidos de graduación.
El centro de bienestar de la escuela, al igual que su nuevo equivalente en la Preparatoria El Camino, forma parte del trabajo continuo del Distrito Escolar Unificado de Oceanside para desarrollar relaciones saludables entre el personal y los estudiantes de sus preparatorias, así como para mejorar la istración de la disciplina e, idealmente, intervenir antes de que sea necesario.
Este esfuerzo también ha implicado trabajar para fortalecer las relaciones entre estudiantes y maestros, ofrecer alternativas disciplinarias, capacitar a los educadores sobre prejuicios implícitos y recurrir a asesores de justicia restaurativa para mejorar la resolución de conflictos.
Los es atribuyen a este trabajo una marcada disminución en las suspensiones estudiantiles en los últimos años y un creciente número de mediaciones a nivel escolar. En lo que va del año escolar, el distrito ha visto solo un tercio de las suspensiones estudiantiles que registró tres años antes.
En la Preparatoria Oceanside, las suspensiones han disminuido aún más drásticamente, de 323 tres años antes a solo 57 este año escolar.
La directora Skyler Garrahy afirmó que la clave de ese trabajo es desarrollar la cultura escolar, aumentando su presencia en la comunidad y ganándose la confianza de los estudiantes.
“Me ven paseando a mi perro”, dijo. “Si me ven en restaurantes, me ven como una persona de verdad”.
Esa es una de las primeras cosas que les dice a los nuevos empleados al incorporarse. Pero también quiere que conozcan mejor a los estudiantes.
Se han esforzado por conocerlos personalmente y asistir a eventos. Comentó que han empezado a celebrar las calificaciones y la asistencia, o simplemente por ser una buena persona. También han empezado a organizar eventos extraescolares, como clubes de videojuegos.
Y atribuye a su trabajo para fortalecer esas relaciones las mejoras que, según ella, han logrado al reconocer las necesidades de los estudiantes: cuándo necesitan hablar, cuándo necesitan comer.
“Creo que eso es lo que realmente ha logrado reducir ese número, en cuanto a la disciplina en el campus, porque hemos redoblado nuestros esfuerzos en fomentar la cultura”, dijo.
El distrito también se ha centrado en reformar su estructura disciplinaria, explicó Jordy Sparks, director ejecutivo de diversidad, equidad, inclusión y apoyo estudiantil del distrito. El distrito ofrece opciones tanto de suspensiones tradicionales como alternativas dentro de la escuela, con la autorización de los padres.
Aún queda trabajo por hacer para educar a las familias sobre las alternativas. A veces, comentó Sparks, las familias pueden pensar que permiten que los estudiantes se porten mal sin consecuencias, y las escuelas deben demostrar que aún existen consecuencias.
“Puede ser un poco complicado y controvertido, porque la gente piensa que los niños no están siendo responsables”, dijo. Pero, añadió, “podemos responsabilizar a los estudiantes, pero hacerlo de manera compasiva y de una manera que les permita seguir conectados con la escuela”.
Algunos padres dicen que preferirían que sus hijos cumplieran las suspensiones en casa. Pero hay una razón por la que el Distrito Unificado de Oceanside a menudo prefiere no hacerlo.
“Queremos enseñarles las habilidades, y es difícil enseñarles las habilidades cuando están en casa y no en la escuela”, dijo Sparks.
Y dado que las suspensiones pueden afectar desproporcionadamente a los niños de color, el distrito también está trabajando para capacitar a los educadores sobre el sesgo implícito. Este año, tanto en la Preparatoria Oceanside como en todo el distrito, los niños fueron suspendidos casi tres veces más que las niñas.
“Todos operamos con algún tipo de sesgo”, dijo Sparks. “Pero cuando los datos muestran que está afectando desproporcionadamente a ciertos grupos de estudiantes, tenemos que hacer algo al respecto”.
El distrito también ha estado trabajando con asesores de justicia restaurativa.
En lugar de imponer una suspensión tradicional, la escuela enviará a los estudiantes a un programa separado durante un día, donde trabajarán con un profesional capacitado y un maestro para reflexionar sobre sus decisiones, superar situaciones difíciles y aprender habilidades para afrontarlas.
La Preparatoria Oceanside también ha utilizado programas de mentoría y códigos QR para que los estudiantes puedan solicitar ayuda a través de su centro de bienestar. Ahora, afirma, muchos más estudiantes solicitan la resolución de conflictos antes de que se produzca una confrontación o una pelea.
La escuela ha gestionado la resolución de conflictos especialmente bien, añadió Sparks. Garrahy afirmó que la reevaluación disciplinaria y la capacitación ya han mejorado las prácticas escolares.
Para Clement, es importante que el personal sea una presencia tranquilizadora y cree alianzas comunitarias significativas, no solo para ayudar a los estudiantes ahora, sino también para apoyarlos en el futuro.
“Se graduarán, se irán de aquí y, si han aprendido a abrirse de manera constructiva a sus compañeros, seguirán recibiendo el apoyo que necesitan”, dijo.
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