Funcionarios de NRG Energy anunciaron el jueves la donación de 6.6 acres a lo largo de la Laguna Agua Hedionda al Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld para la expansión de su criadero de peces de Carlsbad.
“La acuicultura es más común de lo que la mayoría creemos”, afirmó Bill Shedd, presidente de la junta directiva del instituto e hijo del cofundador de SeaWorld, Milton Shedd. “Se produce más pescado y marisco mediante acuicultura que en su hábitat natural”.
Gran parte del pescado y marisco que se consume en Estados Unidos proviene del extranjero, y la mayor parte se cultiva en China, añadió. La investigación en Hubbs-SeaWorld podría ayudar a traer esa producción de vuelta a casa.
El criadero de Carlsbad tiene un acuerdo para operar en aproximadamente dos acres de la propiedad de NRG desde 1995, enfocándose en la producción de lubina blanca para restaurar las poblaciones de peces afectadas por la pesca comercial. Emplea a unas 15 personas a tiempo completo, además de trabajadores a tiempo parcial, voluntarios y estudiantes de posgrado. Los huevos de una colección de peces reproductores se incuban y se crían en una serie de contenedores, canales y corrales de agua salada hasta que alcanzan el tamaño suficiente para ser liberados en mar abierto.
Cada pez liberado se marca con una etiqueta de alambre grabada con láser, implantada en su mejilla. Se anima a los pescadores a entregar la cabeza de cualquier lubina blanca capturada para dar seguimiento al éxito del programa.
Uno de los ejemplares más grandes criados en Carlsbad hasta la fecha fue capturado en la costa de Palos Verdes, cerca de Los Ángeles. Tenía más de 20 años y pesaba 24 kilos, según Don Kent, presidente y director ejecutivo del instituto.
“Estamos listos para la expansión”, declaró Kent el jueves. “Concebimos a Estados Unidos como un líder en acuicultura marina sostenible”.
“Estados Unidos importa más del 80% de los mariscos que consumimos, y más de la mitad proviene de piscifactorías”, afirmó. “Necesitamos mejorar la producción estadounidense… y es imperativo que demostremos al mundo cómo cultivar alimentos de forma más sostenible”.
Parte del terreno donado se encuentra literalmente bajo el agua, al borde de la laguna donde se crían los peces, y parte presenta pendientes demasiado pronunciadas para su desarrollo. La donación permitirá al instituto prácticamente duplicar el espacio de trabajo que tiene actualmente, afirmó Kent.
La acuicultura permite producir más alimentos en menos espacio, afirmó, y eso es esencial a medida que la población mundial sigue creciendo.
El instituto ha comenzado el cultivo experimental de tres tipos diferentes de algas comestibles. También cultiva pequeñas cantidades de mariscos y pepinos de mar, a los que un empleado llamó “las aspiradoras del mar”.
Los productos potencialmente rentables se cultivan en agua aireada proveniente de los tanques utilizados para la cría de lubina. La vida marina se alimenta de los desechos que dejan los peces y limpia el efluente en el proceso.
Los sistemas integrados pueden hacer que la acuicultura sea más sostenible y asequible.
“Nuestra definición de sostenibilidad es empleo continuo para las generaciones futuras”, afirmó Michael King, cuya familia de San Diego lleva 80 años suministrando mariscos a restaurantes del sur de California.
“Deberíamos estar impulsando la acuicultura en Estados Unidos”, añadió King. “Lo que han estado haciendo aquí con la lubina blanca es excelente; es un producto de gran venta para nosotros. Cualquier forma en que podamos hacer que los mariscos sean más asequibles contribuirá a una mejor salud para las personas”.
El terreno propiedad de NRG pertenecía anteriormente a San Diego Gas & Electric Co., que adquirió toda la laguna y cientos de acres a su alrededor para la construcción de la central eléctrica de Encina en la década de 1950.
La central eléctrica y su icónica chimenea de 122 metros de altura, añadida en la década de 1970, fueron demolidas en 2021 después de que NRG construyera una central eléctrica más nueva y eficiente en las cercanías, en un terreno que adquirió de SDG&E.
También cerca, en terrenos de NRG, se encuentra la planta desalinizadora Claude “Bud” Lewis, construida por una empresa privada, que comenzó a operar en 2015.
El representante Mike Levin, demócrata por San Juan Capistrano, estuvo entre los oradores que celebraron la donación. Aseguró que seguirá apoyando la labor del instituto.
“Soy un gran irador de lo que están haciendo”, dijo Levin. “Nuestro distrito (congresional) siempre ha sido un centro de innovación. En este contexto cambiante, veo un papel cada vez más importante para la acuicultura marina”.
Fundado en 1963, la sede del instituto y sus instalaciones de investigación originales se encuentran en Mission Bay, junto a SeaWorld San Diego. También cuenta con un laboratorio de ecología de mamíferos marinos y salud animal en Melbourne Beach, Florida.
Original Story
NRG donates land for expansion of Hubbs-SeaWorld fish hatchery in Carlsbad
