Lisette González comentó que ha visto cómo la percepción del cannabis ha cambiado con el tiempo, pasando de ser algo que debía ocultarse a algo que se puede consumir abiertamente.
El domingo por la mañana, González y una amiga hicieron fila para que abrieran las puertas del Sessions by the Bay de National City, el primer salón de consumo de cannabis en el condado de San Diego.
La mujer de San Diego comentó que ha consumido cannabis durante muchos años y recuerda cuando tenía que ocultarse. “Es un cambio de vida”, dijo sobre la aceptación pública del cannabis. Los votantes de California aprobaron la legalización de la marihuana recreativa hace casi una década.
El domingo no solo fue una celebración para que la gente se reuniera y disfrutara del nuevo local de cannabis, dijo González, sino también una oportunidad para celebrar el 4/20, una fecha que los consumidores de marihuana consideran desde hace tiempo una festividad cannábica.
“Estamos felices, nos reímos y simplemente nos reunimos”, dijo. “Y, ya sabes, la gente tiene una mala percepción de esto, pero en realidad… supongo que es más que estar bajo la influencia”.
Moe Crespo, amigo de González, también de San Diego, comentó que creció con el cannabis visto como algo malo y una puerta de entrada a otras drogas. Comentó que le atraía la idea de formar parte de una comunidad y conocer a otras personas que disfrutan de la marihuana. También comentó que tiene el apetito suprimido debido a un trastorno, por lo que el cannabis le ayuda a sentir hambre, lo que le permite disfrutar de la comida que se sirve en el bar.
Sessions by the Bay, que recibió su permiso por primera vez en 2022, realizó una inauguración preliminar para amigos el viernes y abrió al público el sábado y el domingo. El salón se encuentra en el segundo piso, encima de un dispensario en National City. Antes de entrar, los clientes deben comprar cannabis en el dispensario y subirlo al segundo piso. No se permite traer su propio cannabis ni dispositivos.
En el interior, los clientes encontraron pequeñas mesas en una sala oscura que parecía una discoteca. Recibieron un menú que explicaba el funcionamiento del salón: se puede fumar cannabis preliado, disfrutar de cócteles sin alcohol con cannabis en latas pequeñas, o alquilar o comprar diversos dispositivos como narguiles, bongs o globos para fumar. A partir del lunes, también se venderá cannabis en el piso superior, según Luis García, director del salón. Cuando se produzca ese cambio, los clientes podrán pedir comestibles, flores y otros productos de cannabis.
El domingo, también pudieron pedir comida preparada en un restaurante del mismo parque empresarial, Kimball Coastal Eatery, que incluía desayuno durante todo el día, hamburguesas y otros platillos.
Alex Ayon, propietario de Sessions by the Bay, comentó que no programó la apertura del local para el 20 de abril, sino que puso el negocio en marcha lo más rápido posible.
“Creo que esto es el karma, o, ya sabes, las estrellas se alinean para nosotros”, dijo.
No le preocupaba que fuera Pascua, y comparó disfrutar de un salón de cannabis con pedir una mimosa con el brunch. “También tenemos mucha gente religiosa que fuma marihuana”, dijo.
El Ayuntamiento de National City aprobó el proyecto por unanimidad hace más de dos años, considerándolo una forma de frenar el mercado ilícito de marihuana y ofrecer un espacio regulado para fumar. Ayon anteriormente tenía dos dispensarios en San Diego y La Mesa y opera uno en Lone Pine. El edificio está alquilado al Consejo de Desarrollo Tribal Sycuan.
La larga espera para su apertura pareció generar cierta demanda acumulada: Ayon dijo que había una lista de espera de unas 8.000 personas buscando una reserva para el salón. Dijo que esperaba que llegaran unos 1.000 clientes el domingo.
El espacio cuenta con un interior inspirado en opulentos diseños marroquíes con algunos asientos de terciopelo. Hay espacios para grupos pequeños, así como grandes cabinas circulares. Cerca del DJ se colocó una mesa alta y larga. La música sonaba a un volumen lo suficientemente bajo como para permitir charlar. Afuera, hay un patio con asientos y luces colgantes.
Ayon comentó que él y su esposa querían que el salón fuera colorido y acogedor, ya que uno puede apreciar mejor los colores y la energía cuando está drogado. Su esposa diseñó el espacio. Había algo de humo visible en el interior, así como olor a cannabis. Los dueños se aseguraron de que no se detectaran olores en el exterior y cuentan con un sistema de climatización que permite el ingreso de aire fresco y filtra el aire de salida mediante filtros de carbón.
Ayon comentó que integraron arte en todo el espacio. Los camareros trabajan con personas que se inician en el cannabis, así como con s experimentados. La camarera Claire Gallo comentó que informa a los clientes sobre los dispositivos de alquiler que se pueden usar para el cannabis, algunos funcionan mejor para s más experimentados y otros para principiantes. Los alquileres cuestan entre $5 y $25 por la duración de la visita.
Jonny Gómez dijo que alquiló un dispositivo de gravedad y planeaba volver a probar otros más adelante. “Siempre quise probarlo, pero son carísimos, así que nunca compraría uno, así que está bien poder alquilar uno por 25 dólares”, dijo.
Los camareros comentaron que se capacitaron durante semanas para aprender sobre los diferentes tipos de cannabis y cómo instruir a los clientes sobre el uso de los dispositivos que se pueden alquilar o comprar.
Al final de su visita, los clientes pueden usar un servicio de transporte si se sienten demasiado ebrios para conducir. Hay una sección de transporte en el estacionamiento.
“No queremos que la gente se ponga rara caminando por la calle o conduciendo a casa”, dijo Gallo. “No conduzcan a casa”.
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