Tras dirigir la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego durante casi seis años, Paul Baribault anunció el martes por la noche su renuncia para “emprender mi próxima aventura”.
La Junta Directiva de la organización conservacionista sin fines de lucro, que istra el Zoológico de San Diego y el Parque Safari del Zoológico de San Diego, anunció el inicio de una búsqueda nacional para el reemplazo de Baribault. En un comunicado de prensa, la junta también anunció el nombramiento de su director de operaciones, Shawn Dixon, como presidente y director ejecutivo interino.
Tras unirse a la organización en 2019, Baribault supervisó la creación de nuevas y extensas exhibiciones, incluyendo un campamento base para exploradores de 1,3 hectáreas que reemplazó al antiguo Zoológico Infantil, y contribuyó al regreso de los pandas gigantes a San Diego desde China. Ambos parques también atrajeron multitudes récord.
“Después de haber liderado un equipo extraordinario para poner a la organización en un camino nuevo y emocionante, y haber tenido la oportunidad de verlo triunfar de maneras notables, siento que es el momento adecuado para pasar la posta y emprender mi próxima aventura”, dijo.
Antes de llegar a San Diego, Baribault fue vicepresidente de The Walt Disney Studios y gerente general de Disneynature, productora de películas sobre la naturaleza. Fue miembro de varios grupos conservacionistas y presidió la junta directiva del Instituto Jane Goodall en 2021, según una biografía publicada en el sitio web del zoológico.
“Paul llegó a SDZWA en un momento crucial con la pandemia de COVID-19 y, durante los últimos cinco años, ha contribuido a nuestro objetivo de impulsar nuestra misión y consolidar nuestra reputación como una de las organizaciones líderes en el cuidado y conservación de la vida silvestre a nivel mundial”, declaró el presidente de la junta, Steven Simpson, en un comunicado.
En el segundo año de Baribault en la organización, esta renovó su imagen, cambiando su nombre de San Diego Zoo Global a San Diego Zoo Wildlife Alliance. Además de operar el zoológico y el Safari Park, la alianza participa en proyectos de conservación en todo el mundo, colaborando en trabajo de campo con asociaciones internacionales.
“Durante su mandato, Baribault ayudó al Zoológico y Safari Park de San Diego a alcanzar un récord de asistencia con casi 6 millones de visitantes al año, al tiempo que impulsó más inversiones en nuestras instalaciones y nuestro trabajo de conservación, a la vez que mejoró significativamente la salud financiera de la organización”, señala el comunicado de prensa de la alianza.
Se le atribuye haber liderado una estrategia que alinea el trabajo de la organización en torno a ocho centros de conservación repartidos por seis continentes y ser pionero en “nuevas formas de pensar sobre las experiencias de los visitantes” y cómo la organización debería compartir su conocimiento sobre la vida silvestre, según informaron las autoridades.
Durante el mandato de Baribault, el zoológico inauguró en 2022 el Wildilfe Explorers Basecamp, una extensa combinación de áreas interiores y exteriores, con un costo de 88 millones de dólares. En 2024, el zoológico dio la bienvenida a dos pandas gigantes de China, Yun Chuan y Xin Bao, en virtud de un acuerdo de conservación de 10 años. El zoológico acordó pagar un millón de dólares al año a cambio de la pareja, con la esperanza de que nazcan cachorros de panda.
Fue la primera vez que el Zoológico de San Diego cuidó de los populares osos blancos y negros desde que los animales fueron devueltos a China en abril de 2019.
Otro gran proyecto, iniciado bajo el mandato de Baribault, sigue en marcha en el Safari Park: un nuevo hábitat para elefantes llamado Elephant Valley, que se encuentra en construcción. Las autoridades esperan inaugurarlo en 2026.
Baribault afirmó que se unió a la organización para ayudarla a convertirse en un referente en experiencias y conservación de la vida silvestre, y para ser pionera en los esfuerzos por la biodiversidad en el siglo XXI. En su declaración, afirmó estar “impresionado por lo que logramos juntos”.
También expresó su iración por los del equipo de la alianza. “Lo que pude observar en ellos fue una clara comprensión de lo especial que es su aporte al mundo y de su importancia para ayudar al mundo a comprender mejor nuestro entorno natural”, afirmó.
La junta directiva agradeció a Baribault su “dedicación y compromiso con la misión” y expresó su aprecio por su deseo de asesorar a la junta y al equipo directivo durante la transición.
Baribault, de 51 años, recibió 1,86 millones de dólares en compensación y “otros” beneficios en 2023, frente a los 1,31 millones de dólares de 2022, según datos presentados ante el IRS y recopilados por ProPublica.
En 2020, en su primer año completo de empleo en la alianza, Baribault recibió $820,768, según muestran los documentos.
Original Story
Paul Baribault out as president and CEO of San Diego Zoo Wildlife Alliance
