En una reunión sobre los derechos de los inmigrantes en San Diego el viernes, un líder comunitario le dijo al Fiscal General de California, Rob Bonta, que su centro legal había recibido una llamada de una niña.
Cuando el líder luego condujo hasta la casa de la niña, una mujer abrió la puerta y lloró. Su familia vivía con miedo, dijo en español. No había ido a trabajar desde el Día de las Elecciones. Sus hijos no habían ido a la escuela.
“Y para nosotros, Fiscal General, estas historias nos llegan al corazón todos los días, porque para estos trabajadores agrícolas, si no trabajan, no comen,” relató Luz Gallegos, directora ejecutiva del TODEC Legal Center en Perris, en el evento en la Asociación para el Avance de los Nuevos Americanos en City Heights. “Los niños no van a la escuela.”
En todo el condado de San Diego, los líderes escolares están tratando de tranquilizar y apoyar a los estudiantes y familias inmigrantes mientras la istración de Trump envía tropas a la frontera y amplía la aplicación de la inmigración a lugares antes protegidos, como las escuelas.
También están procesando lo que los nuevos decretos ejecutivos podrían significar para sus escuelas, sus maestros y sus estudiantes, y qué cambios tendrán que hacer. Los expertos advierten que incluso el simple temor de la aplicación de la inmigración puede tener un impacto serio en la asistencia escolar. Y los informes erróneos del viernes sobre la aplicación de la inmigración en una escuela de Chicago subrayan las preocupaciones generalizadas en las comunidades de todo el país.
Esa preocupación es especialmente aguda para distritos como el de San Diego Unified, que sirven a muchos estudiantes inmigrantes y que han estado trabajando durante años para construir confianza con sus comunidades, ofreciendo cada vez más servicios públicos más allá de la educación.
“Ninguna de las cosas de las que están hablando es buena para nuestros niños,” dijo Cody Petterson, presidente de la Junta de Educación del distrito de San Diego Unified, en una llamada telefónica del jueves. “La inseguridad de estatus no es buena para los niños. Las redadas de inmigración no son buenas para los niños. Tener a sus padres o a ellos mismos expulsados del país no es bueno para los niños.”
Muchos distritos todavía están evaluando las acciones y declaraciones del presidente Donald Trump.
El Distrito Escolar de South Bay Union dijo que planea compartir información con el personal y las familias esta semana. “Nuestro objetivo es apoyar a nuestros estudiantes, familias y comunidad,” dijo en un correo electrónico Amy Cooper, asistente ejecutiva del superintendente.
Gran parte de la preocupación proviene de la medida tomada esta semana por el Departamento de Seguridad Nacional de derogar una política de más de diez años que limitaba las acciones de aplicación de la inmigración en lo que se llaman “lugares sensibles,” como escuelas, hospitales o iglesias. La guía de la era Obama continuó durante el primer mandato de Trump y bajo la istración de Biden.
“Es muy preocupante,” dijo Pedro Ríos, director del Programa Frontera EE.UU./México del Comité de Servicio de Amigos de América, un grupo defensor de los derechos de los inmigrantes.
“Estas acciones son muy disruptivas para la calidad de vida de las comunidades afectadas,” agregó. “Siempre es importante para los estudiantes en cualquier escuela o distrito saber que sus funcionarios escolares van a tomar una posición por ellos.”
A principios de este mes, en una nueva guía para estudiantes y familias, Bonta reiteró los derechos de los estudiantes indocumentados, incluidos los de educación, y enfatizó que la ley federal y estatal protege la confidencialidad de su información personal.
Hablando en San Diego el viernes, Bonta dijo que los cambios en los lugares sensibles no impactaban su orientación, que se enfoca en las leyes estatales, pero calificó el cambio como “abominable.”
En el documento de 54 páginas para las escuelas y distritos, que fue emitido previamente en diciembre, Bonta recomendó que los distritos usaran la guía para alinear sus políticas y prácticas y para distribuir documentos a los funcionarios y recursos a las familias según corresponda. “Sin embargo, las políticas de las agencias educativas locales deben reflejar sustancialmente las políticas modelo aquí, excepto donde las leyes o circunstancias contrastantes requieran ajustes,” escribió.
Petterson dijo que su distrito no esperaba una interrupción seria en las escuelas en un futuro cercano y quiere que sus campus sean los lugares más seguros en la vida de sus estudiantes.
El mes pasado, San Diego Unified reafirmó una política de aplicación de la inmigración que estipula que la información de los estudiantes no será divulgada a las autoridades migratorias sin el consentimiento de los padres, una orden judicial o una citación judicial. Está basada en la política modelo del fiscal general.
Petterson dijo que ha hablado con el personal senior del distrito sobre cómo preparar a los empleados de la escuela para apoyar a los estudiantes y, potencialmente, interactuar con oficiales de inmigración. Esas interacciones pueden ser intimidantes, por lo que quieren que el personal entienda la ley y los recursos disponibles.
Dijo que las juntas escolares como la suya están limitadas en lo que pueden hacer ahora, pero están en o con los líderes estatales y abogando por soluciones legislativas, incluida un esfuerzo para crear zonas de exclusión cerca de las escuelas.
En un comunicado, la Superintendente Fabiola Bagula escribió que era poco probable que las políticas de la nueva istración afectaran directamente a los estudiantes y destacó la política reafirmada por la junta.
“Nuestro distrito está comprometido a asegurar que todos en nuestras comunidades escolares se sientan seguros, valorados y apoyados,” escribió. “También hemos hecho disponibles recursos y nos hemos comunicado regularmente con los padres y es. Si se requiere algo fuera de nuestras políticas estándar, tomaremos acción.”
El distrito también ha enviado comunicación a los directores y personal istrativo informándoles cómo proceder si un estudiante o familia se siente amenazado y ha informado a las familias sobre sus derechos. También ha establecido un grupo de trabajo para evaluar los impactos en las escuelas y está llevando a cabo una capacitación con los es.
Política estatal y local
Los padres están “comprensiblemente preocupados,” reconoce la Oficina de Educación del Condado de San Diego.
“Nuestros del personal están trabajando con las familias y socios comunitarios para proporcionar a información legal oportuna, planificar posibles escenarios y asegurar que nuestros estudiantes tengan la información y el apoyo que necesitan,” escribió la portavoz Samantha Womack.
Su oficina está animando a las agencias educativas locales a monitorear el cambiante panorama político y legal. También está creando y curando recursos para ayudar a los líderes escolares a identificar políticas y tácticas de aplicación que han sido propuestas. Y ha estado trabajando para anticipar los posibles impactos para las comunidades escolares y hacer recomendaciones sobre cómo abordar las necesidades resultantes.
En California, las escuelas tienen prohibido preguntar a los estudiantes y familias sobre su ciudadanía o estatus migratorio.
La ley estatal generalmente prohíbe a la policía local, incluida la policía escolar, recolectar esa información. Y las agencias de educación locales tienen prohibido recolectarla directamente. Tampoco pueden recolectar o solicitar el número completo de Seguro Social de los estudiantes o padres.
La ley federal dice que los gobiernos locales y estatales no pueden restringir a los empleados para que envíen información a las autoridades federales de inmigración, pero sí impide que las agencias educativas locales y la policía escolar compartan cierta información.
Para investigaciones de inmigración no criminales, la policía no puede sacar a los estudiantes de clase ni evitar que salgan del campus, y la ley estatal limita las interrupciones en el aula.
Las escuelas deben presentar informes a su cuerpo rector con información no identificable cuando reciban solicitudes de información o cuando las autoridades estén buscando hacer cumplir las leyes de inmigración, según la orientación bajo la ley estatal.
La reciente orientación de Bonta también describe las órdenes judiciales, citaciones y órdenes judiciales que pueden ser utilizadas por la aplicación de la inmigración.
Varios distritos escolares locales han destacado políticas que incluyen procedimientos sobre cómo los empleados deben manejar solicitudes de información o por parte de la aplicación de la inmigración.
Al igual que San Diego Unified, Chula Vista Elementary tiene una política de junta que requiere que el superintendente informe cualquier solicitud de información o por parte de la aplicación de la inmigración, así como la regulación istrativa que detalla cómo el personal debe responder a tales solicitudes.
Guiados por esa política, “mantenemos protecciones contra las acciones de aplicación de la inmigración en los terrenos escolares a menos que vengan acompañadas de una orden judicial,” escribió la portavoz Giovanna Castro.
“Además, nuestro personal está capacitado para responder adecuadamente a las acciones de aplicación de la ley mientras cumple con todos los requisitos legales. Los recursos y orientación están disponibles en el sitio web del distrito para apoyar aún más a las familias,” agregó.
El Distrito Escolar Secundario Grossmont Union tiene una política similar. En una declaración por correo electrónico, el portavoz Collin McGlashen citó a la Asociación de Juntas Escolares de California diciendo que el gobierno federal es la autoridad final sobre inmigración y dijo que el distrito seguiría brindando a todos los estudiantes una educación pública gratuita como lo exige la ley.
¿Qué viene después?
Patricia Gandara, profesora de UCLA y codirectora de su Proyecto de Derechos Civiles, lideró una encuesta en 2018 sobre cómo la aplicación de la inmigración afectaba a las escuelas, incluida la asistencia. Dos tercios de los encuestados dijeron que había afectado a sus escuelas y el 84% de los educadores señaló que los estudiantes expresaron preocupaciones.
Hoy, Gandara espera que esas tendencias continúen. “El ausentismo ocurre cuando las personas en la comunidad están asustadas,” dijo.
Lilian Serrano, directora de la Coalición de Comunidades Fronterizas del Sur, parte de Alliance San Diego, señala que acceder a las escuelas aún requiere una orden judicial o permiso del personal, y que la aplicación de la inmigración no necesariamente se trasladará a las escuelas como resultado de las nuevas directrices.
Pero ella también sospecha que el miedo a la aplicación de la ley podría reducir la asistencia.
Gandara destacó un punto positivo en lo que encontró en su investigación anterior.
Dentro de las comunidades, dijo, había una amplia confianza en las escuelas, señaló que la escuela “era uno de los pocos lugares en los que confiaban.” Ella y sus colegas recomendaron que las escuelas se comuniquen con sus comunidades para informarles sobre sus derechos y la postura de la escuela.
En la escuela primaria César Chávez en Southcrest, el director Francisco Santos sabe que su personal necesita crear un ambiente que ayude a los niños a sentirse seguros. Su objetivo, dijo, es que las familias digan que la escuela es un buen lugar para sus hijos.
“Y creo que el distrito también está trabajando en eso,” dijo. “¿Cómo trabajamos juntos para asegurarnos de tener las mejores estrategias para proporcionar seguridad a los estudiantes?”
Ese tipo de confianza tiene a algunos líderes del distrito, como los de San Diego Unified, esperanzados en que los estudiantes sigan asistiendo a la escuela.
“Mi suposición es, y nuestra esperanza ciertamente es que en el futuro cercano, no veamos una disminución sustancial en la asistencia o matrícula,” dijo Petterson.
También reconoció los límites de la confianza comunitaria.
“Va a tener que haber un esfuerzo a nivel nacional para detener estas otras políticas que como junta escolar no podemos alterar ni afectar,” dijo. “Pero si no podemos proteger a nuestros niños de ellas, las cosas que estamos haciendo en el aula no serán suficientes para hacerlos sentir seguros.”
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