Un programa para proporcionar refugio temporal a mujeres y niños sin hogar en pequeñas cabañas en una iglesia de El Cajón ha resultado en que la mayoría de las personas encuentren vivienda permanente durante los últimos dos años y ha recibido la aprobación de la ciudad para continuar indefinidamente.
La organización sin fines de lucro Amikas, que supervisa las cabañas de emergencia, ha promovido durante años estas pequeñas estructuras como una forma digna, cómoda y segura de proporcionar refugio para las personas sin hogar. El Cajón se convirtió en la primera ciudad del condado en aceptar permitirlas de forma temporal en la Iglesia Bautista Meridian en 2020, pero solo de manera provisional.
Pasaron dos años hasta la apertura del pueblo de siete cabañas, incluida una unidad como cocina compartida y oficina, con el primer cliente mudándose el 31 de diciembre de 2022.
La iglesia permite solo a mujeres y niños en el programa, y las condiciones de la ciudad incluían finalizar el programa piloto el 31 de diciembre de 2024.
Sin mucha fanfarria ni discusión, el Concejo Municipal de El Cajón acordó eliminar las palabras “programa piloto” y todas las referencias a la fecha de finalización en su reunión del 10 de diciembre, permitiendo que el programa continúe indefinidamente bajo un permiso istrativo de zonificación.
El reverendo Rolland Slade, pastor principal de la iglesia y miembro de la junta de Amikas, dijo que asistió a la reunión y estaba preparado para hablar, pero descubrió que no tenía que hacerlo.
“Supongo que fue su manera de decir: ‘Aprobamos esto, no ha sido un problema para nosotros, sigamos haciéndolo'”, comentó.
Slade dijo que le gustaría ver el programa expandirse a 10 cabañas y espera que otras ciudades estén dispuestas a crear sus propios pueblos después de ver el éxito en El Cajón. Sin embargo, hasta ahora no ha habido interesados, a pesar de lo que él considera una prueba de que tal programa puede existir sin problemas.
“No hemos recibido llamadas de la policía de El Cajón”, dijo. “No hemos tenido problemas de desalojos”.
Las cabañas miden 12 pies por 12 pies, tienen un porche y cuentan con electricidad, pero no tienen plomería. El pequeño pueblo no es visible desde la calle, y una tarde reciente el único ruido provenía de un par de niñas riendo y montando sus bicicletas sobre el terreno de tierra.
El pueblo ha sido hogar temporal para 45 personas, incluidas 27 mujeres y sus hijos o nietos desde su apertura. De esas, 21 mujeres se mudaron a viviendas permanentes, es decir, el 78%. En comparación, aproximadamente el 17% de las personas en refugios supervisados por la Comisión de Vivienda de San Diego salieron hacia viviendas permanentes durante el actual año fiscal, según los datos de la comisión.
Las 11 personas que ahora están en el pueblo de la Iglesia Meridian incluyen a Carol Ortiz y su nieto, Zayden, quienes han estado en su cabaña desde el 26 de septiembre.
Aunque su estancia ha excedido el límite oficial de 90 días, Slade dijo que hay excepciones para las personas que están trabajando activamente para encontrar vivienda.
Ortiz, de 55 años, trabaja en dos empleos a medio tiempo en seguridad y dijo que podría tener un tercero, también a medio tiempo. Al ganar alrededor de $1,200 al mes, comentó que necesita encontrar un trabajo a tiempo completo para poder pagar el alquiler.
Antes de mudarse a San Diego para estar con su hijo, hija y nieto en febrero, Ortiz trabajó como gerente de crédito en una estación de radio de Nueva York durante 11 años y también trabajó en recursos humanos en IBM durante 13 años.
Con todos viviendo en un pequeño apartamento después de llegar a San Diego, dijo que las tensiones en el hogar la llevaron a mudarse.
Encontró lugares donde quedarse temporalmente, pero eventualmente pasó una noche durmiendo en un banco de El Cajón antes de que alguien la conectara con el programa de Amikas.
“Es la primera vez que me encuentro en una situación así, y estaba aterrada”, dijo, agregando que tenía miedo de ir a un refugio.
“¿Sabes qué?” dijo. “Este lugar es increíble. No solo me dieron un lugar para quedarme aquí, me dan comida y refugio, y él y yo estamos a salvo. Pero también me ayudan a recibir atención médica”.
“También recibo consejería por teléfono dos veces al mes, porque la necesitaba”, continuó. “No pensaba que la necesitaba, pero la necesitaba. No podía dejar de llorar durante los primeros dos meses. El pensamiento de todo era tan aterrador. Porque ¿qué haces?”
Al menos un miembro del Concejo Municipal de El Cajón está abierto a la idea de expandir el programa de Amikas.
El programa fue presentado al Concejo Municipal de El Cajón en 2020 por el concejal Steve Goble, quien en noviembre presentó una solicitud al consejo para usar algunos fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense para agregar más cabañas en la iglesia. Sin embargo, el gerente de la ciudad, Graham Mitchell, dijo que los fondos no podían usarse para el programa porque no se permite expandir el espacio de las cabañas de dormir en este momento.
Original Story
El Cajon allows successful cabin program for homeless to continue
