El alcalde Todd Gloria planea ofrecer el primer discurso sobre el estado de la ciudad de su segundo mandato el miércoles en una ubicación inusual: el Ayuntamiento.
En el pasado, Gloria y otros alcaldes solían dar este discurso anual por la noche en el Teatro Balboa en el Gaslamp Quarter, a un costo de varios miles de dólares.
Esta vez, la ciudad llevará a cabo, en palabras de Gloria, un evento “minimalista y sencillo” a las 3 p.m. en las cámaras del Concejo Municipal. San Diego enfrenta un creciente déficit de alrededor de $300 millones en un presupuesto de $2.2 mil millones del fondo general y, por lo tanto, potenciales recortes profundos.
“Está destinado a ser simbólico, pero también vamos a ahorrar algo de dinero, y eso es bueno”, dijo Gloria. “Y espero que ese mensaje sea recibido por los del concejo, los ejecutivos de la ciudad y el público.”
En una entrevista amplia esta semana, Gloria habló sobre el discurso y su nuevo mandato de cuatro años. Dijo que se enfocará en cuatro preocupaciones básicas, todas conocidas, algunas con ajustes, en medio del desafío presupuestario general: la falta de vivienda, la vivienda, la seguridad pública y la infraestructura.
Sobre la vivienda, Gloria dijo que quiere que la ciudad dé mayor prioridad a la creación de oportunidades de propiedad para las familias de ingresos medianos, además de fomentar la construcción de unidades para residentes de ingresos bajos. Es un desafío, dado que numerosos esfuerzos estatales y locales para construir más viviendas y reducir los precios altos de la vivienda han tenido un éxito limitado.
“Pasamos mucho tiempo enfocados en las aproximadamente 6,000 personas sin hogar en esta ciudad, por una buena razón”, dijo. “Pero no siento que hablemos lo suficiente sobre lo que deben ser cientos de miles de personas que luchan… y no pueden prever comprar una casa en esta ciudad.”
El costo de vida, en particular los precios de la vivienda, se cita con frecuencia como una de las razones por las cuales las personas consideran dejar San Diego.
Durante su campaña de reelección en el otoño, Gloria dijo que escuchó las mismas preocupaciones en todas partes.
“No importaba dónde estuviera: Mira Mesa, North Park, San Ysidro, Otay. La gente quiere estar segura, quieren arreglar las malditas carreteras, hacer algo con respecto a la falta de vivienda y quieren poder permitirse vivir aquí”, dijo.
La situación del presupuesto de la ciudad se ha vuelto crítica, ya que el gasto aumentó en los últimos años, en parte debido a los aumentos salariales de la fuerza laboral, y los votantes en noviembre derrotaron por poco la Medida E, una propuesta de aumento del impuesto a las ventas de 1 centavo que se esperaba que sumara unos $400 millones a las arcas de la ciudad anualmente.
El alcalde aún busca ingresos adicionales a través de posibles aumentos de tarifas, reducción de subsidios para organizaciones y empresas, y la reestructuración de arrendamientos de propiedades de la ciudad.
Gloria quiere que el personal de la ciudad “se asegure de que nuestros activos estén funcionando lo mejor posible”.
También dijo que San Diego se unirá a otras ciudades de California para hacer lobby ante la Legislatura para reformas en los litigios que ayuden a los gobiernos locales, que con frecuencia se encuentran responsables de pagar grandes indemnizaciones por diversas razones.
Gloria dijo que quiere tomar medidas agresivas rápidamente para poner a la ciudad en una posición financiera más sólida a largo plazo. Eso no será fácil, ni políticamente ni financieramente. San Diego enfrenta déficits que suman $1.5 mil millones o más en los próximos cinco años, según David Garrick de The San Diego Union-Tribune.
“Necesitamos encargarnos de esto este año y luego comenzar a reconstruir”, dijo el alcalde.
Es probable que haya recortes a mitad de año en el presupuesto actual, con una acción más amplia en el próximo año fiscal.
“No podemos resolver esto en los márgenes”, dijo.
Gloria se está moviendo hacia una congelación de contrataciones y está pidiendo a la mayoría de los departamentos de la ciudad que propongan recortes del 20% en sus presupuestos. Se sugieren recortes más pequeños para transporte, policía, bomberos y servicios para personas sin hogar. Los del Concejo Municipal han discutido reducir el número de gerentes intermedios de altos salarios, que ha crecido significativamente en los últimos años, y aumentar las tarifas de estacionamiento, entre otras cosas.
Durante muchos años, los líderes de la ciudad han hablado de corregir un “déficit estructural”, donde el gasto supera los ingresos, pero han terminado parches año tras año. A menudo se han sugerido aumentos de impuestos como la solución a largo plazo.
“El hecho es que creo que la ciudad de San Diego hará menos cosas bien en lugar de muchas cosas mal”, dijo Gloria.
Independientemente de todo, el alcalde dijo: “Debemos seguir expandiendo la capacidad de refugios (para personas sin hogar)”.
Gloria dijo que sigue apostando por un refugio propuesto de 1,000 camas en un almacén vacío justo al este del Aeropuerto Internacional de San Diego, que ha enfrentado oposición vecinal y escepticismo en el Concejo Municipal. Pero destacó que la ciudad está buscando otras opciones, tanto en propiedades públicas como privadas, para edificios de refugio, campamentos autorizados y estacionamientos seguros.
A pesar de un desafío legal, espera que se abra un sitio de estacionamiento seguro de 200 espacios en la primavera en las antiguas barracas H de la Marina al suroeste del aeropuerto.
El alcalde dijo que no está proponiendo reducciones en la fuerza policial, que durante mucho tiempo ha sido incapaz de cumplir con los niveles completos de personal. Si bien el número de oficiales que se van mensualmente ha disminuido, Gloria advirtió que se acerca una burbuja de jubilaciones.
Dijo que el uso de cámaras en “luces inteligentes” y lectores de matrículas ha sido un “multiplicador de fuerza”, aunque no un reemplazo de los oficiales. Dijo que la tecnología relativamente nueva ya ha mejorado la seguridad pública, y afirma que existen suficientes salvaguardias de privacidad, aunque los críticos no están de acuerdo.
“Esto ha sido un éxito para la ciudad”, dijo.
Los objetivos de Gloria para abordar la larga lista de necesidades de infraestructura de la ciudad se han reducido debido a las preocupaciones presupuestarias. Espera que los posibles ahorros de los recortes puedan ayudar a cubrir algunos costos de mantenimiento, pero reconoció que el problema del déficit de infraestructura de varios miles de millones de dólares “sigue estando ahí”.
A pesar de los desafíos, Gloria dijo: “No puedo enfatizar lo suficiente el optimismo que tengo respecto a la situación. Es mucho trabajo, pero ya hemos estado aquí antes. Ya lo he hecho antes.”
Como alcalde y como miembro del Concejo Municipal, ha estado involucrado en 12 presupuestos municipales.
“Sé cómo navegar a través de esto”, dijo.
Destacó que ha sido alcalde durante la pandemia de COVID-19 y una recesión.
“Lo superamos”, dijo.
La especulación de que podría haber estado en línea para una designación federal o estaba buscando una ha disminuido con la salida del presidente Joe Biden y la derrota de la vicepresidenta Kamala Harris ante Donald Trump.
Gloria prometió cumplir un segundo mandato completo. Después de eso, dijo que sus opciones podrían depender de una cosa.
“No tendré otra opción si no hago un buen trabajo como alcalde”, dijo.
Original Story
Michael Smolens: Gloria plans an unmistakable message for San Diegans
