En una coincidencia inusual, la mayoría de las principales agencias de la ley del condado de San Diego cambiaron de liderazgo el año pasado. De las 11 ciudades o departamentos regionales de policía, siete vieron partir a su jefe en 2024.
La mayoría de estos cambios fueron resultado de jubilaciones consecutivas. Sin embargo, no es común que una región experimente un cambio tan grande y simultáneo en la cima de las agencias de policía.
El Departamento de Policía de San Diego tiene un nuevo líder, el Jefe Scott Wahl, luego de la jubilación de David Nisleit. Hay nuevos jefes en Carlsbad, Coronado y El Cajón. Lo mismo sucede en National City y Oceanside. Y Escondido está buscando uno nuevo debido a la jubilación de Ed Varso.
“Es un poco extraño que todo esto haya ocurrido al mismo tiempo”, dijo la jefa de policía de Chula Vista, Roxana Kennedy. Ella es algo fuera de lo común: es la jefa con más antigüedad en la región, con ocho años en el cargo.
La sheriff Kelly Martinez dijo que la rotación en los cargos más altos parece estar “ocurriendo en toda la industria en este momento. … No creo que sea exclusivo de San Diego”.
Ella citó las demandas del campo y el trabajo: “Creo que los desafíos de la policía en general han acelerado los plazos para las personas en todos los puestos de liderazgo en la policía”.
Desde la escasez de personal hasta el COVID y las consecuencias de la muerte de George Floyd, los departamentos están bajo un escrutinio creciente. Y la policía se encuentra en la primera línea enfrentando crisis como la falta de vivienda, la enfermedad mental y el fentanilo. Además de eso, hay cámaras por todas partes, incluso en sus propios uniformes.
Chuck Wexler, director ejecutivo del think tank Police Executive Research Forum, con sede en Washington D.C., dijo que sospecha que alrededor del 75 por ciento de los jefes en los departamentos más grandes del país han cambiado en los últimos cinco años. Y en la última década, desde los disturbios tras el tiroteo y la muerte de un joven afroamericano a manos de un oficial en los suburbios de St. Louis, Ferguson, Mo., Wexler dijo que ha habido un aumento significativo en la supervisión sobre cómo la policía realiza su trabajo.
“Nunca ha sido más complicado ser policía, hoy más que nunca”, dijo Wexler. “Y en la cima de todo esto están los jefes de policía. Su trabajo es complicado. Hay un nivel de responsabilidad más alto que nunca”.
“El que todos miran”
La jefa de policía de Chula Vista también es la presidenta de la asociación local de jefes y sheriffs, un grupo exclusivo compuesto por los líderes de los departamentos locales, así como por las personas encargadas de los Departamento de Policía de San Diego y agencias federales como la Patrulla Fronteriza o la istración de Control de Drogas. Kennedy dijo que la asociación ofrece un apoyo real a los nuevos jefes. “Cuando se trata de mentoría, no podrías tener mejores mentores que los jefes reales que ya lo han experimentado.
“Cada uno de estos nuevos jefes tiene una tremenda experiencia detrás de ellos, y han sido parte de estas organizaciones durante mucho tiempo”, dijo Kennedy. “El único desafío es acostumbrarse a su rol, porque ahora eres el líder. Eres el que todos miran, y a veces eso puede ser una carga pesada sobre tus hombros, sin duda”.
Es mucho al principio, como descubrió el nuevo jefe de Oceanside.
“Te puedo decir que no estoy acostumbrado a ser jalado en 30 direcciones diferentes todos los días”, dijo el jefe Taurino Valdovinos el mes pasado, unas semanas después de haber asumido el cargo. “Eso es algo nuevo para mí. Siento que no tengo suficientes horas en el día, ni suficientes días en la semana para hacer mi trabajo y seguir estando en todos los lugares que necesito estar”.
Vale la pena señalar que durante las primeras semanas, Valdovinos hacía tanto su nuevo trabajo como el antiguo de subdirector, aún dirigiendo las operaciones diarias. Tenía a un segundo al mando en mente, pero no quería alterar la estructura cuidadosamente calibrada haciendo una promoción hasta que nuevos reclutas pudieran ingresar en diciembre, lo que le permitiría ascender a las personas en consecuencia.
Es el tercer jefe de la ciudad desde la jubilación de Frank McCoy en 2020, quien fue el jefe de más antigüedad allí, con 15 años en el cargo. Valdovinos dijo que uno de sus principales objetivos es “mantener el equilibrio y la consistencia dentro de nuestro departamento”.
Y como jefe, podrá asegurarse de que el departamento continúe siguiendo un nuevo plan estratégico, cuyo diseño influyó considerablemente como subdirector. “Realmente no tengo que llegar aquí y (traer) cambios”, dijo.
La mayoría de los nuevos jefes del condado ascendieron dentro de las filas de sus respectivos departamentos y traen consigo años de conocimiento institucional. El nuevo líder de Coronado, el jefe Paul Connelly, es el único nuevo jefe en la región que viene de afuera, y no estaba tan lejos. Estuvo en el Departamento de Policía de San Diego durante 27 años, ascendiendo a subdirector.
El jefe de policía de National City, Alejandro Hernández, quien asumió el cargo en enero pasado, ha estado en su departamento durante varios años y de hecho participó en su programa de cadetes a los 16 años.
Valdovinos y el jefe de policía de El Cajón, Jeremiah Larson, se unieron a sus departamentos en 2003. En Carlsbad, la jefa de policía Christie Calderwood tenía 18 años en el departamento antes de asumir su nuevo cargo en abril. Ella, también, había sido subdirectora antes.
“Creo que el momento de la jubilación de muchos jefes es simplemente que están llegando al final de una carrera muy larga”, dijo el mes pasado. “Es emocionante para todos los nuevos líderes en el condado, todos los que están tomando la posición de jefe de policía en sus respectivas agencias”.
Calderwood, quien fue presidenta de la California Peace Officers’ Association, dijo que los nuevos líderes tienen “la gran oportunidad de pararse sobre los hombros de las personas que vinieron antes que ellos y sentaron las bases para grandes cosas en nuestro condado”.
Dijo que el grupo de los jefes ayuda a todos a planificar estrategias y “estar en la misma página”.
Los líderes de la ley en la región elogian rutinariamente lo que dicen es una colaboración excepcional entre las agencias locales, estatales y federales.
“Cada comunidad tiene diferentes prioridades, pero es muy importante para el grupo de jefes asegurarnos de que estamos avanzando en una dirección positiva, estando allí para la comunidad a la que servimos”, dijo Calderwood. “No hay nada en lo que digamos, ‘Ok, necesitamos dar vuelta al barco de lo que ha hecho el liderazgo anterior’. Si acaso, es construir sobre eso”.
La asociación de jefes se reúne mensualmente. Hablan sobre tendencias, lo que están viendo en sus ciudades y los enfoques que cada uno toma.
Tomen su trabajo con un grupo de pastores de la región que, tras los disturbios civiles luego de la muerte de George Floyd en 2020, formaron una organización llamada “Stand in the Gap”. Cuando se formó, muchos de sus eran afroamericanos y muchos eran ex oficiales de policía. El grupo tiene como objetivo reunir a los líderes policiales con los líderes comunitarios que exigen reformas en la policía. Después de más de cuatro años, Kennedy señala que los jefes siguen “hasta el día de hoy” reuniéndose con el grupo.
Kennedy, quien presentó Stand in the Gap a la asociación de jefes, es la única jefa actual de los 11 departamentos locales que estaba al mando de las agencias cuando estallaron los disturbios.
Mirando hacia el futuro
La antigüedad promedio de un jefe en el oeste de Estados Unidos es de 5.6 años, según el Police Executive Research Forum en una encuesta publicada en 2021. A nivel nacional, la antigüedad es de 7.3 años. Pero esto incluye departamentos de todos los tamaños en todo el país. Debido a que los jefes que participaron en la encuesta aún estaban en servicio, la encuesta analizó la antigüedad de los jefes inmediatamente anteriores.
Notablemente, el 40 por ciento de los encuestados dijeron que su predecesor estuvo en el cargo entre dos y cinco años. El director del think tank, Wexler, dijo que cuanto más grande es el departamento, típicamente más corta es la antigüedad promedio.
El jefe de Oceanside, Valdovinos, dijo que está comprometido a quedarse al menos cinco años en el cargo. Cuando el anterior jefe de Oceanside se jubiló este año, la ciudad omitió la búsqueda de nuevos reclutas y eligió a Valdovinos, quien entonces era subdirector. Valdovinos había sido uno de los finalistas en el proceso de selección cuando la ciudad contrató a su predecesor en 2023.
Kennedy dijo que había estado entrenando al subdirector Phil Collum para ser su sucesor. Pero Collum murió en abril después de una breve batalla contra un cáncer raro. Ella ha estado trabajando con su personal para moldear el próximo liderazgo.
“Estoy ayudando a los que están por debajo de mí a ascender. Y sabes, todavía me encanta lo que hago, así que me cuesta irme de la policía en este momento, cuando siento que hay tantas cosas en el horizonte para Chula Vista que quiero ver lograr antes de que sea mi momento de irme”.
A diferencia de los jefes de policía, que son contratados por las ciudades, el sheriff del condado es un cargo electo. Martinez, quien ha estado en el departamento durante 40 años, es sheriff desde enero de 2023. Este mandato en particular es un poco atípico, ya que se extenderá a seis años en lugar de los cuatro habituales. Es un cambio estatal único para alinear las elecciones de sheriff y fiscal del distrito con las elecciones presidenciales. Los cargos volverán a términos de cuatro años en 2028.
Y aunque aún faltan tres años, Martinez dijo que está considerando postularse para la reelección. Eso no es inusual. Su predecesor, Bill Gore, fue sheriff del condado de San Diego durante 13 años. Y antes que Gore, Bill Kolender tuvo el cargo durante 14 años.
Original Story
In an unusual moment in San Diego County policing, most agencies have a new chief at the top
