La mitad de los buques de guerra anfibios que la Armada utiliza para transportar y desembarcar a los marines —incluidos muchos basados en San Diego— están en malas condiciones, lo que afecta la capacidad de la fuerza para desplegar infantería, según un nuevo informe de la Oficina General de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO, por sus siglas en inglés).
La agencia atribuye en gran parte la situación a problemas de mantenimiento generalizados, algunos de los cuales han provocado que los barcos no estén disponibles para el servicio durante años.
La GAO también señala que el problema se ha visto agravado por un desacuerdo entre la Armada y los marines sobre el tamaño y la preparación de la flota anfibia, lo que dificulta que la Armada cumpla con un requisito legal de operar al menos 31 llamados “amphibs”.
Estos buques son cruciales para la Armada, especialmente en el Indo-Pacífico, donde las tensiones entre EE. UU. y China han aumentado debido al a las rutas comerciales y la soberanía de Taiwán.
La GAO publicó el informe el jueves, un día antes del 83° aniversario del ataque japonés a Pearl Harbor, que mató a 2,403 personas, la mayoría de ellas del servicio.
La Armada tiene 32 de estos buques, 14 de ellos estacionados en la Base Naval de San Diego, identificada por la GAO como un punto problemático. La agencia señaló que los buques de guerra USS Boxer, USS Somerset y USS Harpers Ferry estaban programados para desplegarse como un grupo de asalto anfibio en septiembre de 2023, pero los tres experimentaron problemas de mantenimiento que causaron retrasos.
Los problemas fueron especialmente graves en el buque de asalto anfibio Boxer, un “mini” portaaviones y el buque insignia del grupo de asalto. El Boxer se desplegó con los marines de Camp Pendleton el 1 de abril, pero tuvo que regresar a San Diego unos 10 días después debido a un problema con el timón. Ese buque más tarde se desplegó con éxito en julio por primera vez en cinco años.
Es común que los barcos de su clase hagan esto cada año o dos, si los horarios de mantenimiento lo permiten. Pero el Boxer ha sufrido durante mucho tiempo problemas de ingeniería y mantenimiento que se han relacionado, al menos en parte, con los recortes de costos, trabajadores poco calificados, complacencia y una mala dirección, según la Armada.
El problema ha tenido un impacto profundo.
“Durante el tiempo en que el USS Boxer no estuvo disponible, el Cuerpo de Marines no pudo desplegar la 15ª Unidad Expedicionaria de los Marines y careció de las capacidades proporcionadas por los aviones de combate F-35”, dijo la GAO. El Boxer también se perdió ejercicios de entrenamiento con otros países.
La 15ª Unidad Expedicionaria de los Marines tiene su sede en Camp Pendleton, y sus marines han jugado roles cruciales en muchas guerras, incluida la Operación Tormenta del Desierto.
El Secretario de la Armada, Carlos Del Toro, visitó el Boxer esta semana durante una gira de despedida de la flota. Su mandato termina a principios de enero, cuando Donald Trump asuma la presidencia.
Durante su visita el miércoles, Del Toro, un ex comandante de destructor que estuvo destinado en San Diego durante parte de su carrera, elogió a la tripulación por su desempeño durante un despliegue de cinco meses. Pero no mencionó los muchos problemas operacionales del barco.
En su informe, los auditores de la GAO también descubrieron y detallaron un problema con el buque anfibio USS Germantown cuando visitó San Diego en octubre de 2023.
El barco estaba en medio de un período de mantenimiento intermedio, lo que significa que la nave debía estar lista para desplegarse en 96 horas, si fuera necesario. Pero los ejecutivos del barco le dijeron a la GAO que no podían cumplir con ese criterio debido a la magnitud de las reparaciones que se estaban realizando.
Como resultado de estos problemas, los buques anfibios de la Armada solo estuvieron disponibles para misiones operativas el 46 por ciento del tiempo entre 2011 y 2020, según la GAO. El estándar mínimo es del 50 por ciento.
Del Toro le dijo al Instituto Naval de EE.UU. en una declaración que la Armada está comprometida en solucionar sus problemas y asegurarse de que siempre tenga al menos 31 “amphibs”.
Mantener los barcos en servicio es una empresa costosa que está siempre presente en San Diego, la sede de la Tercera Flota y hogar de 56 buques de guerra de superficie, incluidos tres portaaviones.
El USS John P. Murtha, un buque de transporte anfibio relativamente nuevo, está actualmente en BAE Systems en Barrio Logan sometido a mantenimiento y mejoras que podrían costar hasta 42.6 millones de dólares.
Un barco hermano, el USS Green Bay, llegará a San Diego el lunes y se someterá a un trabajo mucho más extenso que podría costar hasta 239 millones de dólares y tomar hasta 18 meses para completarse.
Gran parte de este trabajo solía ser realizado por los marineros de los barcos. Pero las reparaciones y mejoras están siendo cada vez más asignadas a los astilleros debido a la creciente complejidad tecnológica de los buques de la Armada.
Original Story
Half the Navy’s amphibious ships are in poor condition, hurting its fighting ability, GAO says
