La temporada navideña de este año será muy diferente para algunos de los residentes de San Diego que aún intentan reconstruir casi un año después de las inundaciones catastróficas que desplazaron a miles de familias.
Algunos pasaron el Día de Acción de Gracias separados de sus familias, sin lugar para reunirse. Otros aprovecharon el tiempo libre para trabajar en la reconstrucción, con la esperanza de regresar a casa antes de Navidad.
Otros que tienen la suerte de haber regresado ya a sus hogares aún no están fuera de peligro.
Y a medida que el año llega a su fin, Clariza Marin, quien ha estado ayudando a organizar los esfuerzos de recuperación tras las inundaciones, teme que otro obstáculo esté por venir para las víctimas de las inundaciones.
Algunos tuvieron que apresurarse a alquilar nuevas viviendas a precios más altos de lo que pueden pagar, alquileres que podrían vencer pronto. Los subsidios de alquiler y otra ayuda financiera están agotándose.
Pronto, esas familias habrán agotado sus recursos y, nuevamente, estarán buscando un lugar asequible para vivir.
“Hay tantas lecciones por aprender”, dijo Marin.
Martha Navarro se considera una de las afortunadas. Al final de julio pudo mudarse nuevamente a su casa en Southcrest con su esposo, dos hijos y su perro, pero no ha sido una transición fácil.
Su familia es una de las pocas que ha regresado a su hogar en Beta Street, una de las calles más afectadas en enero. Muchos vecinos siguen reconstruyendo; otras casas están a la venta o se han vendido recientemente.
El seguro de inundación de su familia ayudó a cubrir los costos de las reparaciones de la casa, pero no los de los electrodomésticos y pertenencias dañadas.
Ella estima que ya han gastado entre $20,000 y $25,000, pero aún carecen de muchos de los otros artículos clave que componen un hogar, como electrodomésticos de cocina más pequeños o utensilios de cocina. Solo ha comprado lo esencial: cosas como ollas, sartenes y una cafetera.
“Eran cositas como esas las que me molestaban, porque no quiero volver a comprar todo de nuevo, o recordar exactamente qué tenía”, dijo.
Docenas de otras familias enfrentan situaciones similares o peores, explicó Marin, quien a principios de este año se convirtió en directora financiera de la Fundación Harvey para ayudar con sus esfuerzos de recuperación tras las inundaciones.
Aunque Marin espera regresar pronto a su trabajo regular a tiempo completo, ella y el líder de la organización sin fines de lucro, Armon Harvey, dicen que aún queda mucho por hacer para ayudar a las víctimas de las inundaciones.
“Estamos haciendo divulgación, tocando puertas y … seguimos encontrando más casas que aún necesitan ayuda”, dijo Marin. “Hay familias con niños durmiendo en el suelo con moho.”
Más de 300 familias han recibido ayuda financiera desde que el condado otorgó a la Comisión de Vivienda de San Diego $4.2 millones para crear un programa que ayudara a los propietarios de viviendas, arrendadores y inquilinos elegibles a reparar sus casas o encontrar nuevas.
Pero había parámetros específicos sobre cómo se podían distribuir los fondos. Solo las personas que vivían en la ciudad de San Diego y habían utilizado el programa de vales de hotel del condado antes del 23 de mayo eran elegibles.
Por ello, grupos comunitarios como la Fundación Harvey crearon su propio programa de ayuda, ofreciendo asistencia con la construcción, mano de obra y materiales necesarios para la reconstrucción, principalmente para personas que no recibieron apoyo habitacional del condado.
La fundación ha gastado $530,000 ayudando a decenas de familias —39 que han terminado de reconstruir y otras 22 cuyo trabajo está en progreso— y ha facilitado otras donaciones, como trabajos de pintura gratuitos y donaciones de electrodomésticos.
Al menos otras dos docenas de familias aún esperan asistencia a través del programa. Marin dice que la fundación espera que el 70% de las viviendas se completen en las próximas tres semanas.
Cada familia ha recibido hasta $25,000, dependiendo de cuánto trabajo necesitaban y cuánto apoyo recibieron de otras fuentes, y otros $10,000 están destinados a ciertas casas que enfrentan circunstancias extremas.
Se había previsto que la comisión de vivienda otorgara hasta $660,000 al programa de la fundación para apoyar sus esfuerzos, pero hasta la semana pasada la fundación solo había recibido alrededor de $250,000.
“Para continuar con la asistencia a la restauración de viviendas sin interrupciones, la SDHC está adelantando $100,000 en fondos de la SDHC a la Fundación Harvey mientras trabajamos con ellos en el proceso de reembolso de los fondos de la ciudad, lo que requiere documentación como facturas, estimaciones, comprobantes de pagos, recibos, etc.”, dijo el portavoz de la comisión, Scott Marshall.
Los $300,000 restantes solo se pagarán una vez que la fundación presente los informes financieros.
Marin teme que esto retrase aún más los esfuerzos de recuperación. Ella dice que es una cantidad demasiado grande para que la organización sin fines de lucro lo asuma.
“Estamos tratando de superar toda esta burocracia y resolverlo”, dijo Marin, añadiendo que esperan que la mayor cantidad de familias posible pueda regresar a casa antes de Navidad.
Desde que el propio programa de ayuda financiera de la comisión de vivienda cerró en agosto, más de $4.5 millones se han distribuido a 313 familias, y se proyecta que otros $275,000 se distribuyan hasta marzo, según el informe más reciente de la comisión del 13 de noviembre.
Casi todos los 359 hogares que eran elegibles por haber participado en el programa de vales de hotel del condado solicitaron ayuda, y todos menos 32 dicen que han encontrado vivienda estable. 252 más solicitaron pero fueron considerados inelegibles.
De los más de 300 que recibieron ayuda, más de la mitad optaron por pagos únicos de hasta $15,100, lo que requería menos papeleo. La mayoría de los demás están recibiendo hasta seis meses de subsidios de alquiler.
El programa de la comisión de vivienda también reembolsó algunos gastos de hotel o mudanza a algunas familias, ayudó a algunos con los depósitos de seguridad y ofreció a algunos arrendadores incentivos de alquiler de $1,500.
En una actualización reciente al Concejo Municipal sobre los esfuerzos de recuperación tras las inundaciones, la presidenta y directora ejecutiva de la comisión, Lisa Jones, dijo que alrededor de $900,000 en fondos no utilizados y no comprometidos se destinarían a ayudar a las víctimas de las inundaciones que habían solicitado ayuda pero fueron consideradas inelegibles por no haber participado en el programa de vales de hotel del condado.
A esos hogares se les otorgarán pagos únicos de hasta $5,500.
En la misma calle que la casa de los Navarro, la casa en Southcrest que Ashley Manzano y cuatro de su familia solían compartir —una casa que su abuela de 89 años ha poseído durante medio siglo— es una de las muchas que aún están vacías.
Ella y algunos de su familia participaron en el programa de vales de hotel del condado por un tiempo, pero Manzano ha estado viviendo de sofá en sofá entre casas de amigos desde mayo, primero con un amigo en Los Ángeles, luego con otro en Temecula.
“Es un poco difícil, porque a veces tu tiempo se acaba en una casa, te quedas un poco más de lo que puedes”, dijo Manzano. “Así que ha sido estresante”.
Dice que ha sido aún más difícil para otros de su familia, especialmente para aquellos con discapacidades que necesitan apoyo adicional. Uno de ellos, con problemas de salud mental, ahora vive en las calles de National City.
Manzano ha desarrollado recientemente problemas de salud que le han impedido trabajar, incluyendo uno que le ha comenzado a quitar la vista.
Ha recurrido a una amiga y a una tía para obtener ayuda financiera. Ha comenzado a vender algunas de sus pertenencias. Ha estado mudándose de sofá en sofá, con dos bolsas de deporte que contienen todo lo que posee, sabiendo que podría tener que irse en cualquier momento.
Su familia aún no ha terminado de reconstruir.
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