Después de pasar otros dos meses negociando con un posible operador para establecer y istrar su nuevo centro de transición para migrantes, el condado de San Diego ha fracasado una vez más en cerrar el trato.
Esto, sumado a la amenaza inminente de la represión migratoria del presidente electo Donald Trump, ha puesto en peligro el futuro del centro de transferencia para ayudar a los migrantes recién llegados.
El condado anunció este mes que rescindió la adjudicación del contrato a The Providencia Group (TPG) para operar el centro “como resultado de negociaciones no exitosas”, según un aviso publicado en línea. Las razones detrás de la disputa no fueron claras.
En una declaración al Union-Tribune, la empresa con sede en Virginia dijo sentirse honrada de haber sido seleccionada para el proyecto.
“Aunque no pudimos finalizar los términos para el contrato del centro de transición para migrantes, seguimos profundamente agradecidos por la consideración del condado y los esfuerzos colaborativos durante todo el proceso”, decía la declaración. “TPG sigue comprometido con trabajar con socios federales, estatales y locales para proporcionar soluciones de servicio humano compasivas con el objetivo de mejorar la vida de las poblaciones vulnerables y desatendidas.”
Esta es la segunda vez que las conversaciones del condado sobre el contrato no han tenido éxito. El condado y el Jewish Family Service de San Diego también pasaron dos meses negociando, pero tampoco pudieron desarrollar un plan sostenible y acordaron mutuamente terminar las negociaciones.
Ahora, no está claro si el condado continuará con su proceso de adquisición. “No se hará ninguna adjudicación, ya que no se recibieron propuestas adicionales para evaluar”, decía el aviso más reciente del condado.
La portavoz del condado, Tammy Glenn, dijo que el trabajo hacia un nuevo centro ha sido suspendido para que el condado pueda considerar sus opciones. Se espera que el personal del condado comparta una evaluación del proyecto del centro de migrantes con la Junta de Supervisores del condado a principios del próximo año.
Cuestionamiento de los fondos
El condado ha estado trabajando para establecer un centro permanente para migrantes durante más de siete meses desde que obtuvo $19.6 millones en fondos federales para el proyecto. El centro proporcionaría a los solicitantes de asilo que han sido liberados de la custodia de la Patrulla Fronteriza servicios básicos, Wi-Fi y transporte para ayudarles a ponerse de pie antes de continuar hacia sus destinos finales.
El condado ya había agotado sus propios fondos en un centro temporal de bienvenida para migrantes, que operó con $6 millones y atendió a más de 81,000 personas en los cuatro meses que estuvo abierto, para mitigar la liberación de migrantes en las calles locales. Pero cerró a principios de este año después de quedarse sin dinero.
Desde entonces, la región fronteriza de San Diego se ha convertido en la más ocupada a lo largo del corredor EE. UU.-México, registrando 37,370 encuentros con migrantes solo en abril, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP).
Aunque el número de encuentros con migrantes en la región fronteriza de San Diego cayó drásticamente en los últimos meses, disminuyendo en un 44% de junio a octubre, tras la orden ejecutiva del presidente Joe Biden que restringe el al asilo y los esfuerzos de represión de México, el sector local siguió siendo el más ocupado a lo largo de la frontera sur en octubre, con 14,165 encuentros de migrantes, lo que representa un aumento de aproximadamente el 6% con respecto al mes anterior, según los últimos datos de la CBP.
Desde el 27 de octubre hasta el 23 de noviembre, el número de encuentros con migrantes fue de 10,319, según las cifras compartidas en X, anteriormente conocida como Twitter, por la Jefa del Sector de la Patrulla Fronteriza, Patricia D. McGurk-Daniel.
Para financiar el nuevo centro, el condado planeaba usar su asignación federal del Programa de Refugio y Servicios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), o SSP, que financia a entidades no federales que brindan refugio y otros servicios elegibles a los migrantes.
Sin embargo, el condado aún no ha recibido esos fondos, ya que los fondos SSP no se entregan por adelantado, sino que se reembolsan a las entidades más adelante, lo que requiere que el condado primero gaste los fondos antes de poder presentar una solicitud de reembolso a FEMA, explicó Glenn.
Ahora, a medida que Trump se prepara para volver a asumir el cargo, los funcionarios electos y los grupos locales de servicios a migrantes están preocupados por el destino de los programas financiados por el gobierno federal como el SSP, ante la promesa de Trump de endurecer la inmigración, lo que podría resultar en que los costos incurridos por el condado no sean reembolsados si la nueva istración redirige o reasigna fondos dentro del programa.
“Somos un país fundado por inmigrantes, y aunque las propuestas devastadoras de la istración entrante busquen implementar deportaciones masivas, siempre habrá personas que busquen una vida mejor aquí”, dijo Nora Vargas, presidenta de la Junta de Supervisores del condado. “Como inmigrante, no voy a dar la espalda a las personas que llegan a este país y necesitan asistencia humanitaria, y continuaré trabajando con los socios estatales y federales para encontrar soluciones.”
El supervisor Jim Desmond, quien fue el único voto en contra de establecer el centro de migrantes y desde entonces ha criticado los esfuerzos fallidos por utilizar los fondos federales, le dijo al Union-Tribune a principios de este mes que esperaba la represión migratoria de la nueva istración, lo que, según él, reduciría los “cientos de miles de personas no verificadas de todo el mundo dejadas en las calles del condado de San Diego.”
Además de los $19.6 millones en fondos SSP asignados al condado, la región fronteriza de San Diego recibió casi $63.3 millones para financiar servicios a migrantes, que se dividieron entre los dos grupos locales que ya operan albergues de descanso: Jewish Family Service y Catholic Charities Diocese of San Diego.
Los albergues de ambas organizaciones principalmente brindan lugares temporales para quedarse a los solicitantes de asilo más vulnerables: aquellos con condiciones médicas, familias, mujeres embarazadas y personas LGBTQ+, y los ayudan a continuar hacia sus destinos finales en los EE. UU.
Vino Pajanor, director ejecutivo de Catholic Charities, dice que la respuesta humanitaria de la organización depende de una combinación de fondos estatales y federales para operar sus albergues en los condados de San Diego e Imperial, que han ayudado a casi 400,000 personas de unas 146 naciones desde abril de 2021.
Catholic Charities ha estado en comunicación con FEMA, que, según Pajanor, le ha asegurado a la organización que los fondos SSP que ya han sido asignados seguirán disponibles para cubrir cualquier gasto incurrido hasta la fecha límite del término, que es 2026 para los fondos otorgados este año fiscal.
“No creemos que suceda nada con el dinero, pero nunca se sabe con la nueva istración”, dijo Pajanor. “Pero continuaremos con nuestra atención y nuestra respuesta humanitaria.”
Durante los últimos meses, Catholic Charities ha estado recibiendo a todos los solicitantes de asilo que han sido procesados y liberados por CBP, así como desvíos de otros albergues que están a su máxima capacidad, dijo Pajanor.
Pajanor dice que los albergues actualmente están trabajando con CBP para prepararse para un aumento en la llegada de migrantes, lo que normalmente ocurre anualmente durante la temporada alta de vacaciones debido al aumento de los viajes.
Mientras tanto, los funcionarios de Jewish Family Service dijeron que la organización aún está trabajando para determinar cómo se verá afectada por la istración entrante.
Aunque algunos grupos locales de servicios a migrantes habían expresado su preocupación por la selección de un contratista no local para operar el centro, la noticia de que el proyecto ahora está detenido los ha dejado aún más preocupados que antes. Muchos ya han comenzado a reunirse para crear sus propios planes de contingencia.
Pedro Ríos, director del Programa Fronterizo EE. UU.-México en el American Friends Service Committee, cuya organización ha asistido a migrantes que esperan ser recogidos por la CBP en un área al oeste del puerto de entrada de San Ysidro, cree que aún se necesita un centro para brindar servicios.
“Cerrar la frontera no significa que los migrantes dejen de llegar ni que ya no haya necesidad de huir de los lugares de origen debido a la violencia que están viviendo”, dijo.
Ríos dijo que el condado debe prepararse para asistir no solo a los migrantes recién llegados, sino también a aquellos que ya están en la región.
Mirando a El Paso
Más al este a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México, en El Paso, Texas, los funcionarios del condado que operan un centro similar para migrantes dicen que ellos también están preocupados por la nueva istración, tanto que están cerrando el centro en el nuevo año.
El centro es operado por la misma empresa de Virginia con la que los funcionarios del condado de San Diego recientemente terminaron las negociaciones del contrato.
The Providencia Group recibió un contrato en 2022 para establecer, personal y istrar el centro de servicios de apoyo a migrantes del condado de El Paso. Desde entonces, el centro ha ayudado a más de 115,000 solicitantes de asilo y ha recibido reconocimiento nacional, incluyendo el reconocimiento como un “programa gubernamental local destacado” por la International City/County Management Association por segundo año consecutivo.
Sin embargo, la semana pasada, El Paso anunció que reduciría los servicios a migrantes y cerraría su centro a finales de diciembre.
Irene Gutiérrez, directora ejecutiva del Departamento de Servicios Comunitarios del condado de El Paso, dijo que la decisión se basa principalmente en la incertidumbre de la nueva istración, incluida la futura de los fondos federales, de los cuales también depende el centro.
“No es un secreto que no han apoyado este esfuerzo humanitario, por lo que hay preocupaciones reales de que la nueva istración recupere o retenga los fondos que se les han otorgado”, dijo Gutiérrez.
El centro ha recibido aproximadamente $29 millones del Programa de Alimentos y Refugio de Emergencia de FEMA, un programa que finalmente fue reemplazado por el SSP, para financiar sus operaciones, así como para apoyar a cinco albergues locales que atienden a migrantes.
Pero debido a esos fondos, Gutiérrez dice que el condado aún no ha gastado ninguno de los aproximadamente $26 millones en fondos SSP que le fueron asignados este año fiscal, y son esos fondos los que están preocupados por perder.
Aunque el centro de día podría cerrar sus puertas, Gutiérrez dijo que los albergues comunitarios seguirán operando.
“Todavía van a hacer todo lo posible para albergar… No van a rechazar a las personas”, dijo. “Solo hay una preocupación de que tal vez no van a tener los recursos financieros para proporcionar los servicios que están brindando ahora.”
Original Story
Efforts to open a new migrant aid center in San Diego County stall once more
