La Junta de Supervisores votó el martes para investigar más a fondo las preocupaciones planteadas sobre el contratista que gestionó el programa de alojamiento temporal del condado después de que inundaciones históricas desplazaron a miles de residentes de San Diego en enero.
La acción fue elogiada por defensores comunitarios y víctimas de las inundaciones, quienes dicen que la mala gestión y comunicación de Equus Workforce Solutions no deben ser toleradas.
“Si bien actuamos rápidamente para responder al desastre, ahora debemos asegurar la transparencia y la rendición de cuentas para poder mejorar el proceso para futuras emergencias”, dijo la supervisora Monica Montgomery Steppe, quien propuso la moción. “Esta auditoría es un paso necesario para restaurar la confianza de la comunidad”.
El auditor y contralor del condado volverá a examinar el contrato de Equus para determinar si se utilizaron correctamente los fondos públicos y si es necesario realizar mejoras, tras la votación de 4-0 de la junta. El supervisor Joel Anderson estaba ausente.
En el inmediato aftermath de las inundaciones, el condado decidió recurrir al contratista existente, Equus, para gestionar un programa de cupones de emergencia para alojar a las víctimas de las inundaciones en hoteles locales, de modo que pudiera ponerse en marcha lo más rápido posible.
Pero pronto comenzaron a surgir quejas sobre la efectividad del programa, y las víctimas de las inundaciones expresaron preocupaciones sobre la desorganización de Equus, la calidad de su servicio y la seguridad de su información personal.
“No solo estamos preocupados por encontrar contratistas y reparar nuestra casa, sino que también nos preocupa, ‘¿tenemos que empacar nuestro hotel?’”, dijo un participante al San Diego Union-Tribune en ese momento. “Ha añadido más problemas a los que ya tenemos que enfrentar”.
Esto fue especialmente difícil para muchas víctimas de inundaciones de comunidades desatendidas, explicó Montgomery Steppe. Muchas de esas familias han luchado por encontrar vivienda segura y estable desde entonces.
Algunos de ellos compartieron sus historias en la reunión de la junta del martes, incluida Marcela Ralac, quien en español agradeció a los supervisores por su ayuda, pero dijo que sentía que Equus no trataba a las víctimas de las inundaciones de manera equitativa.
Pero la auditoría no fue la única ayuda que las familias afectadas dijeron que aún necesitaban.
Otros como Sandra García pidieron a los supervisores más ayuda para personas como ella, que no eran elegibles para la ayuda financiera de la ciudad porque no participaron en el programa hotelero del condado.
“Trabajé duro durante muchos años para que viviéramos bien —y lo hicimos hasta enero… (cuando) mi casa fue destruida”, dijo García en español. “Estoy aquí en nombre de todos mis vecinos para ver si pueden abrir sus corazones para ayudarnos”.
Los costos de vivienda para las personas que perdieron sus hogares en enero también plantean nuevos problemas, dijo Clariza Marin, directora financiera de la fundación sin fines de lucro Harvey Family Foundation.
Debido a la forma en que Equus gestionó el programa de cupones hoteleros, muchas víctimas de las inundaciones se sintieron obligadas a firmar contratos de arrendamiento por alquileres más altos que no podían pagar, dijo Marin. Pronto, volverán a arriesgarse a perder sus hogares.
“Se avecina otro precipicio… debido a las fallas del contratista”, dijo.
En una conferencia de prensa el lunes, Marin dijo que Equus había pedido repetidamente a algunas víctimas la misma información o la había confundido con la de otra persona, y que otros fueron enviados a hoteles que habían cerrado o amenazados con desalojo si no proporcionaban más información.
Hasta esta semana, el condado había aprobado $14.5 millones en pagos a Equus por su trabajo relacionado con las inundaciones de enero, la mayor parte para pagar habitaciones de hotel, dijeron funcionarios del condado al Union-Tribune.
Además de examinar el gasto de Equus, la auditoría evaluará otras áreas clave de rendimiento, incluida su gestión de casos y la seguridad de los datos. El auditor y contralor del condado debe informar de nuevo a los supervisores en un plazo de 120 días.
Equus no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Por separado, la junta también aprobó el martes un esfuerzo para mejorar las políticas de gestión de emergencias del condado e involucrar a los residentes locales en el proceso de planificación para abordar mejor las necesidades de las comunidades desatendidas.
La presidenta Nora Vargas dijo que el plan abordaría la creciente frecuencia de tales desastres, señalando que el condado ocupa el puesto 11 de más de 3,000 en el índice de riesgo de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de EE. UU.
Entre otras cosas, su esfuerzo establecerá una nueva división de recuperación comunitaria dentro de la Oficina de Servicios de Emergencia del condado, que coordina la respuesta general del condado a los desastres. La división se centrará en coordinar recursos y apoyo para las comunidades afectadas, utilizando personal bilingüe y culturalmente receptivo.
La junta también aprobó en agosto un esfuerzo de Montgomery Steppe para actualizar los procedimientos de adquisiciones del condado y dar a las pequeñas empresas y organizaciones comunitarias un mejor a los contratos del condado.
Los defensores de la comunidad aplaudieron la acción del martes y dijeron que la respuesta a las inundaciones ofrecía lecciones para el futuro.
“Ambos temas son un testimonio de que aún tenemos un largo camino por recorrer, pero estamos avanzando en la dirección correcta”, dijo Armon Harvey, líder de la Harvey Family Foundation.
Original Story
‘A necessary step’: Nine months after floods, county will audit emergency-lodging contractor
