Nueve meses después de que las inundaciones históricas desplazaran a miles de habitantes de San Diego, los supervisores del condado podrían decidir el martes si profundizar en las preocupaciones que las víctimas plantearon sobre el contratista que istraba su programa de alojamiento temporal.
Inmediatamente después de las inundaciones, el condado creó un programa de vales de emergencia para alojar a las personas en hoteles locales. Para ejecutarlo, recurrió al contratista existente Equus Workforce Solutions, que anteriormente había ejecutado un programa similar para personas sin hogar y un programa de refugio COVID-19, explicó la supervisora Monica Montgomery Steppe.
“Esta era una de nuestras pocas opciones, sabiendo que la búsqueda para introducir una nueva asociación requeriría una solicitud de propuestas, una revisión y evaluaciones de contratos para las que simplemente no teníamos tiempo”, dijo el lunes. “Estos procesos pueden llevar varios meses”.
Pero el condado no tardó mucho en comenzar a recibir quejas sobre la gestión del programa por parte de Equus y la mala comunicación con las personas que dependen de él, hasta el punto de que el presidente y director ejecutivo Mark Douglass se disculpó con los supervisores en marzo y prometió apoyar mejor a las víctimas de las inundaciones.
“Hay confusión; hay dudas”, dijo un participante del programa a The San Diego Union-Tribune en ese momento. “Está en el aire la mayor parte del tiempo, porque no estamos seguros de cuál es el siguiente paso”.
Ahora, cuatro meses después de que el programa terminara, Montgomery Steppe quiere auditar a Equus para determinar si los fondos públicos se usaron correctamente y si es necesario realizar mejoras.
En una conferencia de prensa el lunes antes de una reunión el martes donde los supervisores podrían decidir si auditar o no a Equus, ella y los defensores de la comunidad compartieron las historias de las víctimas de las inundaciones, incluidas las quejas de que Equus no trató a las víctimas de las inundaciones con dignidad y careció de sensibilidad cultural y compasión.
“Necesitamos más que una disculpa”, dijo Tasha Williamson, activista de la comunidad y defensora de traumas. “Necesitamos saber que cuando ocurra el próximo desastre, Equus no estará a la vanguardia… que habrá equidad racial”.
Muchas víctimas de las inundaciones hablaron sobre lo segura que estaba su información personal, después de que Equus les pidió repetidamente la misma información o la confundió con la de otra persona, explicó Clariza Marin, directora financiera de la fundación sin fines de lucro Harvey Family Foundation.
A otros los enviaron a hoteles que habían sido cerrados o los amenazaron con el desalojo si no proporcionaban información adicional, agregó Marin.
“Las deficiencias de Equus provocaron confusión y dolor e inevitablemente obligaron a muchos a abandonar el programa de forma prematura”, dijo Marin. “Todo esto sólo exacerbó las tensiones de salud mental de nuestras familias que ya estaban lidiando con las consecuencias”.
El programa de vales para hoteles se creó como un puente temporal hasta que las víctimas desplazadas pudieran registrarse para recibir ayuda federal y apoyo a largo plazo e inicialmente se suponía que sólo proporcionaría hasta 30 días de alojamiento. Pero los supervisores acordaron extender las estadías y finalmente finalizaron el programa el 21 de junio. En su punto máximo en marzo, albergó a 2.600 personas en 68 hoteles, dijo el condado.
La auditoría que Montgomery Steppe quiere implicaría un análisis detallado de los gastos de Equus en comparación con la cantidad otorgada, así como un análisis de cuántos hogares fueron atendidos y un desglose de la gestión de casos de Equus, incluida la forma en que mantuvo seguros los datos y procesó las quejas. El auditor y el controlador del condado tendrían que informar a la junta en un plazo de 120 días.
Montgomery Steppe dijo que su solicitud de una auditoría es solo una parte de un objetivo más amplio de mejorar las prácticas de contratación de emergencia del condado, y destacó otro esfuerzo de la presidenta Nora Vargas sobre políticas de gestión de emergencias.
La junta también aprobó en agosto un esfuerzo de Montgomery Steppe para actualizar sus procedimientos de contratación para brindar a las pequeñas empresas y organizaciones comunitarias un mejor a los contratos del condado.
“Los desastres naturales seguirán aumentando, y eso justifica una respuesta cohesiva con socios confiables que aborden las necesidades inmediatas”, dijo Montgomery Steppe el lunes. “Desafortunadamente, no podemos retroceder en el tiempo y cambiar la capacidad de nuestra respuesta, pero podemos avanzar con un marco mucho mejor que priorice a nuestras comunidades más vulnerables”.
Original Story
Complaints about hotel program for flood victims prompt supervisor to call for an audit
