Coast Highway 101 restaurantes y otros restaurantes de Encinitas que se les permitió construir áreas temporales para comer al aire libre en la vía pública y estacionamientos privados durante la pandemia de COVID-19 podrán mantenerlos durante al menos otros dos años, y probablemente de forma permanente, el Consejo de la Ciudad de Encinitas decidió el miércoles 20 de diciembre.
El consejo votó 4-1, con la oposición del concejal Bruce Ehlers, para seguir permitiendo las áreas de comer al aire libre de forma temporal hasta el 1 de julio de 2026, y ordenó a los empleados de la ciudad a elaborar una ordenanza que haría que estas áreas temporales sean permanentes. Además, se pidió a los empleados de la ciudad que elaboraran un sistema de tarifas, para que la ciudad pueda empezar pronto a cobrar alquiler por las que se han construido en plazas de estacionamiento en el derecho de paso de la vía pública.
Antes de la votación, el permiso para disponer de estas zonas expiraba el 1 de enero.
Ehlers dijo que apoyaba gran parte de la moción del consejo, pero votó en contra porque quería limitar el número de lugares temporales para comer al aire libre que se permite que se conviertan en permanentes en la carretera costera 101 del centro, donde las plazas de estacionamiento de vehículos son escasas.
“En resumen, creo que tenemos que proteger ese estacionamiento”, dijo.
Los de la mayoría del consejo dijeron que había una gran cantidad de beneficios al tener los puntos de comedor de carretera en el centro. La concejal Joy Lyndes dijo que las zonas para comer aportaban más vitalidad a la zona, mientras que la concejala Kellie Hinze dijo que tener gente cenando en lo que antes habían sido plazas de estacionamiento era un “mayor y mejor uso de nuestro espacio público”. El alcalde Tony Kranz coincidió con ellos.
“Mi objetivo, francamente, es utilizar el espacio público para el disfrute de la gente no para guardar carros”, dijo
Encinitas, junto con muchas otras ciudades de California, suavizó inicialmente su normativa sobre el uso de las plazas de estacionamiento en la primavera de 2020 para ayudar a los restaurantes en apuros a hacer frente a las limitaciones relacionadas con la pandemia para comer en el interior. La ciudad también reelaboró sus restricciones a la venta de alcohol para que los restaurantes pudieran ofrecer cerveza y vino con pedidos para llevar y comidas a domicilio. Actualmente, Encinitas no cobra por utilizar las zonas de servidumbre de paso como lugares para comer. La ciudad de San Diego cobra una tasa y Carlsbad está en proceso de hacerlo, según un informe del personal municipal.
Antes de la votación del miércoles, los concejales escucharon a casi dos docenas de oradores. Aunque los oradores se dividieron en partes iguales entre partidarios y detractores, la mayoría de los asistentes parecían estar a favor de los comedores al aire libre y aplaudieron con fuerza a los oradores que apoyaban esa postura.
Entre los que se pronunciaron a favor de mantener las zonas de restauración temporales se encontraban varios propietarios de restaurantes, sus empleados y algunos clientes.
David Creviston, uno de los propietarios de The Bier Garden Encinitas, dijo que su zona temporal para comer es “el primer lugar donde se sienta la gente y el lugar que más disfrutan” en su restaurante, mientras que Doug Sondomowicz, copropietario de Encinitas Fish Shop, dijo que su restaurante solo sobrevivió a la pandemia porque tenía un espacio temporal para comer al aire libre. Si el ayuntamiento lo eliminara ahora, probablemente tendría que despedir a un tercio de sus empleados, dijo.
Entre las personas que se opusieron a la propuesta se encontraban los propietarios de varios negocios no relacionados con los restaurantes del centro de la ciudad. Dijeron que habían apoyado el uso de las plazas de estacionamiento por parte de los restaurantes cuando se implantó el COVID, pero que ahora era el momento de que los restaurantes devolvieran las plazas porque la escasez de estacionamiento está perjudicando a sus negocios.
No hacerlo “permite que solo prospere un negocio”, dijo Niko Sougias, propietario de Charlie’s Foreign Car Service y Charlie’s Electric Bike.
Un punto en el que coincidieron tanto defensores como detractores fue que los contenedores naranjas que protegen los puntos temporales para comer en los derechos de paso son francamente feos y necesitan una renovación urgente. Los del Consejo se mostraron de acuerdo y dijeron que esto debería incluirse en el esfuerzo por hacer permanentes los puntos de restauración.
