El tentador resplandor de la marquesina del cine del vecindario, con su promesa de palomitas con mantequilla y una escapada de triple factura. El reluciente cartel del casino que te hace sentir más rico con solo mirarlo. El guiño del logotipo que te invita a entrar en el bar de mala muerte del vecindario.
En Lights, Night: NEON, fotografías que brillan, la nueva exposición fotográfica del artista de San Diego, Richard Ybarra, la historia se parece a una majorette de tambor de neón de 1.5 metros de altura, a un escurridizo dragón de restaurante chino y a un bamboleante boliche. Esos alegres carteles que anuncian concesionarios de coches desaparecidos, cines demolidos y Buster Brown Shoes son también el material parpadeante del que están hechos los recuerdos imborrables.
“A algunas personas no les gusta mirar atrás, pero yo no soy así. Me gusta recordar. Veo la nostalgia como una parte de la historia, y creo que la historia es muy importante”, dijo Ybarra, que creció en La Mesa y ahora vive cerca de San Diego State.
“Ya sean personas históricas, objetos históricos o acontecimientos históricos, mis fotografías representan esa historia y esos recuerdos, buenos o malos. Así es como lo veo”.
Desde ahora hasta el 15 de agosto en la galeríaBFree Studio de La Jolla, Luces, noche: NEON muestra el amor de Ybarra por la artesanía que hay detrás del comercio. Las 80 fotografías de la exposición incluyen íconos locales como el bar Aero Club de la calle India, el elegante letrero del antiguo concesionario de Honda en el boulevard El Cajón (una renovación del letrero original de Dick Grihalva Buick, que era un hito en sí mismo), y el autocine del campus, con su bastonera y su tributo a la torre conmemorativa Hardy de la SDSU.
La pieza más antigua de esta recolección es la foto de 1980 de Ybarra de la marquesina del autocine del aampus, una enorme maravilla de neón que acabó en lo que ahora es el Mercado del Centro Comercial Grove, después de que el autocine de 35 años, construido en 1948, fuera demolido en 1983. Las fotografías más recientes se tomaron hace apenas dos meses, cuando Ybarra cumplió por fin su sueño de visitar Nashville y Memphis. Hollywood y Las Vegas también están representados.
Pero tanto si anuncian cerveza, bolos o blues, estos carteles lo hacen con colores llamativos, tipografía salvaje y diseños que se abalanzan, se deslizan y chisporrotean. Y aunque tu cerebro diga que todo es publicidad, Ybarra está aquí para decirte que es arte.
“Para mí, la atracción son los colores robustos, y los diseños y la tipografía. Realmente aprecio las formas y la belleza de esta luz resplandeciente”, dijo Ybarra, que empezó su vida profesional como artista gráfico y director de arte para agencias de publicidad, antes de pasar a una larga carrera docente. Pasó 21 años en el Advertising Arts College (que se convirtió en el Art Institute of California-San Diego), y siete años en la UCSD Extension.
El aprecio de Ybarra por la belleza de la cultura pop, supuestamente desechable, se remonta a los días de su infancia en que veía El Llanero Solitario y Hopalong Cassidy en la televisión. Su padre era un fan de los westerns de Hollywood, así que Ybarra también se convirtió en uno.
Ahora, Ybarra, de 74 años, se describe a sí mismo como un “aspirante a vaquero” que ama los rodeos, los pueblos fantasma, las botas de vaquero y el Festival de Cine de Lone Pine, centrado en los vaqueros. Los paisajes y la iconografía del Oeste son también una de las grandes pasiones artísticas de Ybarra. En junio, concluyó su segunda exposición de pinturas, grabados y fotografías de temática del Oeste en el Museo Olaf Wieghorst de El Cajón.
“Hay muchas cosas del Oeste que me gustan. Me gusta la rudeza. Me gusta la realidad del hombre de la frontera que atraviesa las llanuras y se dirige al oeste en busca de una nueva vida. Es la emoción de la aventura. Cuando voy a un festival del oeste, estoy en mi gloria”.
En las fotografías que aparecen en Luces, noche: NEON, Ybarra rinde homenaje a la frontera desaparecida de los cines de la vieja escuela (el Azteca, el Loma); a los restaurantes desaparecidos (el Panda Inn de Horton Plaza, el Café in the Valley); y a los moteles funky (el Chief Hotel Court de Las Vegas). Y gracias al resplandor que acompaña al territorio, incluso los carteles más nuevos —Betty Boots de Nashville y 32 Bridge de Luke— dan la sensación de estar siendo transmitidos desde un pasado de neón vintage.
Son viejos. Son nuevos. Son historia. Son memoria. Para Richard Ybarra, los carteles de neón que fotografía son todas estas cosas. Pero, sobre todo, son arte, lo que los hace intemporales. Y aunque solo sea por eso, espera que la exposición recuerde a los espectadores que deben tomarse el tiempo necesario para apreciarlos.
“Creo que hoy en día la gente se ve inundada por sus asuntos empresariales cotidianos y no presta atención”, dijo Ybarra. “No se toman el tiempo necesario para decir: ‘Oh, vaya, mira eso’. Pero yo sí”.
La obra de Richard Ybarra Luces, noche: NEON estará expuesta hasta el 15 de agosto en BFree Studio, 7857 Girard Ave., La Jolla. Está abierta de martes a domingo de 11 a.m. a 5 p.m. Ybarra dará una charla en la galería de 5 a 7 p.m. el viernes 12 de agosto. Visita bfreestudio.net para obtener información.
