Después de que varias personas fueran asesinadas en un evento musical centrado en los latinos en Los Ángeles hace 26 años, el editor Kirk Whisler y el actor Edward James Olmos decidieron contraatacar de la forma más positiva posible. Whisler y Olmos pensaron que su comunidad necesitaba reuniones seguras que no sólo dieran la bienvenida a las familias latinas, sino que también las animaran.
Un año después, el primer Latino Book & Family Festival les dio la razón.
Ese primer evento en Los Ángeles atrajo a miles de personas. Gracias a su éxito inicial, el Latino Book & Family Festival se ha celebrado en ocho mercados de todo el país. San Diego acogerá su 12avo festival el 15 de octubre en el MiraCosta College de Oceanside. El evento comunitario gratuito contará con más de 100 expositores y la presencia de más de 30 autores, además de talleres bilingües.
En cuanto a Latino Literacy Now, la organización sin fines de lucro que Whisler y Olmos cofundaron en 1997, también ha recibido mucha validación.
El grupo, con sede en Fallbrook y conocido ahora como Empowering Latino Futures, ha desarrollado programas de gran repercusión como los Premios Internacionales del Libro Latino y con la Sociedad Internacional de Escritores Latinos, en los que se fomenta y celebra a los autores, libros y lectores latinos.
Y ahora, este defensor de la alfabetización de los latinos tiene otro buen motivo de celebración.
A principios de este mes, Empowering Latino Futures se convirtió en uno de los 74 grupos nacionales que recibieron una subvención de Amazon Literary Partnership. El programa, respaldado por Amazon, se puso en marcha en 2009 para apoyar a las organizaciones sin fines de lucro que potencian las voces literarias diversas y marginadas. Amazon no revela las cantidades específicas de estas ayudas financieras, pero los 2022 beneficiarios recibieron más de un millón de dólares en subvenciones totales.
Esta es la segunda vez que Empowering Latino Futures ha recibido una subvención de Amazon Literary Partnership, y el reconocimiento sigue siendo inestimable.
“Realmente refuerza lo que intentamos hacer con este programa cuando una entidad como Amazon utiliza sus recursos para apoyar nuestros proyectos”, dijo el cofundador Whisler, que también es el presidente del grupo. “Mi mujer da clases de primer grado en Vista, y cuando los niños leen libros en los que hay niños que se parecen a ellos, es realmente importante. Quieres que ese niño pequeño no sólo se vea a sí mismo en los libros, sino que vea a todo el mundo”.
Además de apoyar el Latino Book & Family Festival, que se celebra desde hace mucho tiempo, la subvención también proporciona un impulso al programa más reciente de Empowering Latino Futures, el Latino Publishing University del programa de Sociedad Internacional de Escritores Latinos.
Fiel a su título educativo, la Latino Publishing University ofrecerá a los autores el tipo de información práctica que puede ayudar a los nuevos escritores a poner en marcha sus carreras, al tiempo que ofrecerá a las editoriales más pequeñas el apoyo que necesitan para que sus libros lleguen a las manos de los lectores.
La primera conferencia de la Latino Publishing University se celebrará los días 19 y 20 de agosto en el City College de Los Ángeles, junto con la 24ª ceremonia de los Premios Internacionales del Libro Latino, en la que se premiará a 249 finalistas en 108 categorías. Las ceremonias recientes han reconocido obras de escritores del condado de San Diego como Laura Taylor Namey (A Cuban Girl’s Guide to Tea and Tomorrow), Esteban Castillo (Chicano Eats: Recipes From My Mexican-American Kitchen) y María E. García (We Made San Diego).
Entre el ya consolidado Latino Book & Family Festival y las posibilidades de impulsar la carrera de la nueva Latino Publishing University, la subvención de Amazon Literary Partnership ayudará a Empowering Latino Futures a seguir cumpliendo esa promesa original de ofrecer a la comunidad programas que hagan el presente más enriquecedor y el futuro más esperanzador.
“Desde mi punto de vista, creemos en que se compartan y defiendan las voces, y en que se entienda que la representación de todo tipo de voces y todo tipo de experiencias es crucial para una sociedad sana”, dijo Al Woodworth, director de Amazon Literary Partnership.
“Sin duda creo que la lectura genera empatía y comprensión y fomenta la conversación. Es muy importante que los escritores tengan la oportunidad de compartir su trabajo, y Empowering Latino Futures está haciendo un gran trabajo para la comunidad latina a la que sirve.”
Para Whisler, que creció en San Bernardino, apoyar a los autores latinos y enriquecer a los lectores latinos honra un legado familiar que ha producido maestros, profesores y directores. Para la directora de los programas Empowering Latino Futures la directora Ana Patiño, que llegó a San Diego desde México hace 15 años, usar su primera tarjeta de biblioteca para sacar libros de y sobre latinos fue la llave que le ayudó a abrir su futuro. Y está encantada de que haya tanto empoderamiento literario.
“Me hizo sentir que podía hacerlo. ‘Puedo ir a la universidad. Puedo tener una carrera.’ Ese es un mensaje que puedes sacar de los libros”, dijo Patiño, que se graduó de California State en San Marcos en 2017.
“Muchas de las historias que se escriben son sobre las luchas de los líderes allá afuera que pasan por circunstancias difíciles, pero logran algo más grande. Queremos que los lectores vean que pueden hacerlo, al igual que la persona de la historia.”
Para obtener información sobre Empowering Latino Futures y sus programas, visite empoweringlatinofutures.org
