El supervisor Greg Cox ha representado a las comunidades de South Bay en el Distrito 1 durante 25 años y ha sido tan popular que el republicano nunca enfrentó un desafío de reelección significativo, incluso cuando el distrito se volvió abrumadoramente demócrata.
Ahora la carrera para sucederle puede depender de cuál de los dos candidatos demócratas posea de manera similar el atractivo de Cox en un distrito que incluye Chula Vista, Coronado, National City, Barrio Logan, Point Loma, Sherman Heights, y partes del centro de San Diego.
En unas semanas los votantes del Distrito 1 elegirán entre el senador estatal Ben Hueso o la miembro de la junta del Southwestern Community College y defensora de la salud Nora Vargas —dos candidatos que hacen un gran contraste a pesar de su afiliación partidaria compartida.
“Hueso es el clásico político interno que pasó del consejo municipal a la asamblea y al senado… Ahora su enfoque vuelve a ser local”, dijo Carl Luna, profesor de ciencias políticas en San Diego Mesa College.
“Si miras a Vargas, no es una política. Ella está con el distrito de Southwestern Community College y antes de eso con Planned Parenthood y haciendo trabajo comunitario.
“Esta carrera representa la batalla por el poder dentro del partido demócrata local”.
El senador estatal espera volver a las raíces locales
Nacido en San Diego y residente de Logan Heights que trabajó en la oficina de reurbanización de la ciudad, Hueso entró por primera vez en un cargo electo en 2005 cuando ganó una elección especial para el consejo de la ciudad de San Diego.
Estuvo en el consejo durante cinco años más, uno de los cuales fue presidente del consejo, antes de postularse para un puesto en la asamblea estatal en 2010. Su permanencia en la asamblea fue breve, ya que ganó un escaño en el senado estatal durante una elección especial en 2013.
Durante su estancia en la legislatura, Hueso formó parte de la comisión de Energía, Servicios Públicos y Comunicación y de la comisión de Banca e Instituciones Financieras, entre otros. Dijo por teléfono el miércoles que adquirió la experiencia necesaria —creando políticas y manejando un presupuesto— para sobresalir como supervisor del condado.
“Quiero trabajar duro para eliminar los desafíos para la gente de mi comunidad, y quiero trabajar duro para mejorar su calidad de vida”, dijo Hueso.
En su campaña para supervisor, Hueso ha destacado la seguridad pública, ampliando los servicios para la salud mental y el abuso de sustancias y conectando a la comunidad con los recursos federales y estatales. Por ejemplo, Hueso dijo que muchos residentes del condado pueden calificar para recibir energía subsidiada, pero actualmente las tasas de suscripción de la región son muy bajas.
“El condado está preparado para eso, y realmente quiero crear un programa de alcance para ayudar a la gente a conectarse con estos recursos”, dijo Hueso. “Si el gobierno del condado puede hacer algo, es conectar a la gente”.
Organizadora y defensora de base apunta a la sede del condado
Residente de South Bay desde hace mucho tiempo, Nora Vargas no es una extraña para el gobierno a pesar de que nunca ha ocupado un cargo local prominente.
Vargas trabajó como vicepresidenta de relaciones comunitarias y gubernamentales de Planned Parenthood of the Pacific Southwe de 2009 a 2019, donde abogó por la expansión del a la atención médica y los derechos reproductivos de las mujeres.
Durante este tiempo también se desempeñó como una de las personas nombradas por el exgobernador Jerry Brown para la junta de jubilación de maestros del estado de California.
También tiene experiencia en el trabajo con organizaciones de activistas, como Hispanas Organized for Political Equity y Run Women Run.
Si es elegida, Vargas dijo en una entrevista en Zoom, se centrará en el fortalecimiento de la Agencia de Salud y Servicios Humanos del condado, en mejorar la transparencia y la responsabilidad presupuestaria, en apoyar los proyectos de infraestructura pública y en ampliar el a una atención infantil de calidad.
“Quiero que la gente pueda sentir que este es su gobierno, su condado”, dijo Vargas.
“Toda la gente que ha sido afectada desproporcionadamente, quiero que sepan que el condado va a ser el lugar donde los recursos están disponibles para ayudarles a alcanzar sus sueños y el condado es realmente sensible a las necesidades de la comunidad”.
También destacó la ampliación de las oportunidades para los inquilinos, el a la atención médica, la recuperación económica y la garantía de que los trabajadores de la atención médica y los de la comunidad tengan lo que necesitan durante la pandemia de COVID-19.
“Sabíamos que teníamos desigualdades en materia de atención médica en este distrito antes de que la pandemia llegara, y lo que se ve ahora con la pandemia realmente ha magnificado las desigualdades”, dijo Vargas. “Lo que es realmente difícil de ver es que en estos días, tu código postal aún importa y es un factor determinante para que tengas a la atención médica y buenas oportunidades de educación”.
¿Quiénes quieren ser los demócratas?
La carrera por el Distrito 1 es ampliamente considerada como competitiva, con observadores políticos como Luna, el profesor de ciencias políticas de la Mesa de San Diego, llamándolo un “volado”.
Hueso lideró el camino durante las primarias capturando cerca del 29 por ciento de los votos, seguido por Vargas con el 19 por ciento. Sin embargo, la carrera durante la primaria fue un campo lleno de gente, y otros dos demócratas —Rafael Castellanos y Sophia Rodríguez— fueron apoyados por más del 31 por ciento de los votos combinados.
El Distrito 1 alberga a 135 359 demócratas registrados, 67 679 republicanos registrados y 94 884 votantes independientes.
Hueso también tiene una ventaja en la recaudación de fondos. A finales de junio tenía 148 353 dólares disponibles en efectivo para la campaña. Y varios grupos de acción política independientes han gastado mucho para apoyar su candidatura, incluyendo la Asociación de Trabajadores Eléctricos del Estado de California y Sempra Energy —padre de San Diego Gas & Electric.
En contraste, la campaña de Vargas tenía 61 690 dólares en efectivo a finales de junio y no ha recibido un apoyo financiero significativo de grupos políticos externos, según los registros financieros de la campaña del condado.
Los endosos son más bien un campo de juego parejo.
Hueso es apoyado por el representante Juan Vargas, la presidenta del senado estatal pro tempore Toni Atkins y el asambleísta Todd Gloria. Vargas es apoyada por el Partido Demócrata del Condado de San Diego, los representantes Susan Davis y Mike Levin, la presidenta del consejo de la ciudad de San Diego Georgette Gómez y la asambleísta Lorena González, una figura influyente en las comunidades de South Bay.
Luna dijo que Hueso es el candidato de la clase dirigente y Vargas es la insurgente. Eso plantea una gran pregunta para los votantes demócratas, dijo.
“Los demócratas del Distrito 1 van a ganar, pero ahora tienen que definir qué significa el partido en la victoria”, dijo.
